最近、かなり衝撃的な話を見かけた。ウッディ・アレンの妻である宋宜と、エプスタインのメールのやり取りについてだ。ぱっと見は“人物像が崩れた”系のゴシップに見えるが、掘り下げてみると、実はアメリカ社会の別の運用ロジックを映し出している。

事はこうだ。ある上院議員が、15歳の少女に性行為を示すテキストを送ったことで名誉も評判も地に落ちたというのに、宋宜は出てきて彼を擁護し、さらにその少女を「弱者いじめをする卑劣で無恥な人間」だとひどく罵り、彼女は「人を操るのがうますぎる」と言った。見ていて特別に不合理に思わないか？でも、裏にある関係を知れば、納得できる。

エプスタインは、宋宜一家にとっては“恩人”だ。宋宜の娘は、エプスタインが裏口で取り計らってバード大学に入学した。これは何も秘密ではなく、メールにきちんと書かれている。宋宜は最初、娘に名門校を見学させたいと考えていたが、のちにこの学校に入学させたいと思うようになり、エプスタインは直接バード大学の学長に電話した——二人は古い友人同士だった。学長は「喜んでお手伝いします」と返し、受け入れの段取りを整えた。2か月後に娘が入学をはっきり希望すると、エプスタインは再び出て調整し、宋宜に学長へ電話するよう指示した。学長は宋宜のメールを入学（招生）委員会に転送した。

いちばんすごいのは、メール転送の翌日、宋宜がエプスタインに熱のこもった感謝状のような一通を送っていることだ。手紙には「本当にあなたのおかげでベケットがバード大学に合格できました」と書かれていて、さらに当時自分が台所で夕食を食べていて、興奮しすぎてちゃんと感謝を伝えられないくらいだったともわざわざ触れている。手紙全体が、エプスタインへの深い感謝と忠誠で満ちている。

これが、いわゆる“人情と世渡り”というやつだ。この体制では、あなたが私のために事を運んでくれたら、私はその恩を忘れちゃいけない。エプスタインが宋宜の娘を名門校に入れてくれたのなら、宋宜は当然彼の味方をし、たとえ彼に不利になることがあっても擁護する。こうした論理はアメリカ社会で実に堂々と機能している。ただ、大半の人はそれを認めたがらないだけだ。

宋宜の一連の行動を見て、私はふと「虚偽（うそ）っぽさ」がどういうものか分かった。多くの人はアメリカはルールを重んじ、法治を重んじる場所だと言いたがり、“人情と世渡り”なんてない、と。しかしエプスタイン事件が明るみに出た瞬間、このコネ（人脈）関係の網がどれほど深いかが見えてくる。名門校の入学、権力の運用、人情のやり取り——すべてが絡み合っている。宋宜はこの仕組みの中の、単なる縮図にすぎない。

だからさ、誰かがまた「アメリカには人情と世渡りがない」と私に言うなら、私は思わず白目をむいてしまう。“人情と世渡り”は国境を越える。形を変えただけだ。