ミルチャ・ポペスクの伝説を聞いたことがありますか？暗号資産に十分長く関わっていれば、たぶん知っているはずです。このルーマニア人のプログラマーは、ビットコインの初期の頃にはまるで幽霊のような存在でした――フォーラムやDiscordサーバーで、人々がささやいていたような人物です。

彼はどこかで100万BTC以上を（おそらく）積み上げていたと言われています。いったん、その数字を受け止めてみてください。今日の価値にすると、何十億ドルにもなる金額を、ひとりの人間が持っていたという話です。しかも当時は、ビットコインの存在を知っている人がまだほとんどいなかった。そんな中でポペスクは着々と集めていたのです。そして、それだけではありません。彼はそのことに関しても静かではありませんでした。ビットコインのフォーラムに残した投稿は伝説級で、彼の1通のメッセージだけで実際に市場が動くことがあったと言われています。人々は彼を恐れ、敬い、絶えず議論していました。

そして2021年6月がやってきます。彼はコスタリカで泳いでいる最中に溺れ、命を落としました。かなりストレートな悲劇ですよね？でも、違います。ここからが本当に不穏です。誰も彼の秘密鍵を持っていません。彼のバックアップシステムがどう機能していたのか、誰も知りません。誰もそこにアクセスできません。

もし本当に、そのビットコインがリカバリー（復旧）手段のないコールドストレージに保管されていたのなら、話はかなり途方もないことになります。100万BTC超が――ただ消えた。永遠に。まるで最初から存在していなかったかのように、流通から消えてしまったのです。

それが世界のビットコイン供給にとって何を意味するのか、考えてみてください。まるで、金の山が一晩で地球から消えたようなものです。供給ショックは現実に起きています。たいていの人がそれに気づいていないだけです。

私がミルチャ・ポペスクの一件で特に気になっているのは、これが人々があまり口にしない重要なことを浮き彫りにしている点です。ビットコインの最大のリスクは、ハッキングでも規制でもありません。単一障害点（シングル・ポイント・オブ・フェイルア）の問題です。ひとりが供給の大部分をため込めてしまい、そして泳いでいる最中の事故ひとつで、それがすべてオフラインになって二度と戻らない――回復も、バックアップも、やり直しのチャンスもありません。

それが、ビットコインの長期的な物語にとっていったい何を意味するのか、考えさせられます。