これまで、ソファに座ったままでコンサートに参加したり、デジタル不動産を所有したりできることを考えたことはありますか？それがまさにメタバースの趣旨です。VR、AR、そしてブロックチェーンが融合して、インタラクティブな3D世界を生み出すためのデジタル空間のことです。とはいえ、選択肢があまりにも多く、初心者としてメタバースのプラットフォームに飛び込むのは、かなり心を挫かれるように感じるかもしれません。

私はこの分野をしばらく探索してきましたが、正直に言うと、ポイントは「テクノロジーの魔法使いである必要がない」プラットフォームを見つけることです。欲しいのは、手軽で分かりやすく、できれば実際に何かができる環境—ゲームをする、作る、あるいは副収入を得る、といったことが可能なものです。

ここでは、メタバースのプラットフォームを選ぶときに本当に大事なことを分解して説明します。まず重要なのは使いやすさです。基本的な操作のために何時間もかけたくないですよね。次に、アクセスのしやすさが大切です。ブラウザやスマホからすぐに入れるのか、それとも高価なVR機器が必要なのかを確認しましょう。3つ目は、活発なコミュニティがあるかどうかで、結果が大きく変わります。そして最後に、作成・取引・獲得（稼ぐ）といった「本当のチャンス」があるかどうかが、時間を使う価値のあるプラットフォームと、それ以外を分ける決め手になります。

では、初心者はどのメタバースプラットフォームを実際に試すべきでしょうか？まず思い浮かぶのはDecentralandです。仮想の土地を購入したり、体験を作ったり、デジタル資産を取引したりできます。しかも、ブラウザで動くのでVRヘッドセットは不要です。コミュニティも堅実で、常に何かが起きています。SamsungやCoca-Colaのような大手ブランドもすでに投資しているため、その信頼性の高さがうかがえます。

次にThe Sandboxがあります。これはMinecraftに近い感覚ですが、実際に稼ぐ可能性がある点が大きく違います。ボクセルベースなので、ブロック状のゲームで何かを作ったことがあれば、すぐに理解できます。建築用のツールは意外なほど直感的で、チュートリアルもたくさんあります。ここでは、自分の作品を販売して本当にお金を稼いでいる人がいます。Snoop Doggが仮想の邸宅を所有してイベントを開催していることだけでも、これらのメタバースプラットフォームがどれほど進化してきたかが分かります。

Robloxも興味深い存在です。従来の意味でブロックチェーンベースではありませんが、それでも没入感のある体験で、何百万人もの人が作って遊んでいます。アクティブユーザーは2億人超で、参加は完全無料です。ゲーム開発のためのツールは初心者向けで、Nikeのようなブランドもここで仮想体験を作っています。これは、プラットフォームがどこへ向かっているかを示すかなり良いサインです。

VRやソーシャル要素により惹かれるなら、Horizon Worlds（Metaの参入作）が提供するのは、ワールド構築用のツールとイベントです。MetaはPost Maloneのようなアーティストによるバーチャルコンサートを開催しており、ちゃんとエンターテインメントとしての価値があります。ただしVRヘッドセットは必要なので、そこが一部の人にとってはハードルになります。

プロ向け、あるいはクリエイティブ寄りの側面に関心がある人は、Spatialもチェックする価値があります。これはビジネスミーティング、アートギャラリー、そしてネットワーキング向けに設計されていて、VR機器は不要です。NFTのアーティストは、仮想ギャラリーで作品を展示し、販売するために使っています。なかなかクールです。

こうした既存の選択肢を超えると、これからの未来を形作る可能性のある新しいメタバースプラットフォームも登場しています。Yuga Labs (the Bored Ape Yacht Clubチーム)によって作られたOthersideは、NFTベースのメタバース分野で重要な存在になることが期待されています。Somnium SpaceはVRを最優先にした、より本格的な方向性で、Netvrkは不動産、ゲーム、エンターテインメントをブロックチェーンと組み合わせています。これらはまだ初心者にとって必ずしも親しみやすいとは言えませんが、注目しておく価値はあります。

本当に始めたいなら、自分にとって魅力的なものを基準にプラットフォームを選びましょう—ゲーム、交流、ビジネスなどです。ほとんどは無料で参加できます。アカウントを作成し、探索し、いくつかのイベントに参加して、仕組みに慣れていけばOKです。基本が分かってから、仮想土地やデジタル資産に投資したいかどうかを決められます。

稼げる可能性は本物ですが、そのためには作業が必要です。仮想土地を売買したり、NFTを作成して販売したり、バーチャルイベントの仕事をフリーランスで受けたり、体験をホストしたりしてお金を稼ぐ人がいます。中には本気で大きな利益を得ている人もいますが、最初は小さく始めて、学びながら進める必要があります。

ただし気をつけたいこともあります。詐欺は確実に存在します。プラットフォームによってはプライバシー上の懸念もありますし、高性能なVR機器や信頼できるインターネットにアクセスできる人が全員ではありません。しっかり調べて、実績のあるプラットフォームに絞り、怪しいと感じるものは避けましょう。

メタバースはまだ黎明期ですし、正直なところ、興味があるなら今が探索するのにちょうどいいタイミングです。初心者向けの選択肢から始めて、コミュニティと交流しながら、合うものを見つけてください。最終的にゲームをしたり、創作したり、デジタル資産に投資したりすることになっても、さまざまな興味に応じた何かがここにはあります。この分野は動きが速く、数年後にこれらのメタバースプラットフォームがどうなっているのかは、誰にも分かりません。