私は、ほとんど信じられないようなことを耳にしました：アフリカには、多くの海域よりも深い川が存在します。それはコンゴ川で、最も深い地点で220メートルに達します。これは、概ね70階建てのビルの高さに相当します。

驚くべきことに、世界で最も深い川はナイル川やアマゾン川ではなく、これらの有名さにもかかわらず、コンゴ川なのです。コンゴ川はザンビアの北東部で誕生し、約4,700キロメートルにわたり複数のアフリカ諸国を流れ、最終的に大西洋に注ぎます。その流量は驚異的で、41,000立方メートル毎秒以上、アマゾン川に次ぐ規模です。

しかし、ここからが本当に面白いところです。この川は単に深いだけでなく、ほとんど異星のようです。海底峡谷や、リビングストン滝のような激しい急流があり、航行はまるで悪夢のようです。その水は非常に濃い赤色をしており、宇宙からも見えるほどです。そして、その中の生態系は非常にユニークです。700種以上の魚が生息し、その80％は固有種で、多くは深海の暗闇に適応しています。

これを「世界で最も深い川」と呼ぶのは控えめすぎるでしょう。これはほとんど別の生態系のようなもので、私たちの多くはその存在さえ知らないのです。コンゴ川は、私たち自身の地球についてまだわかっていないことのほんの一部を示しています。