**テスラのリチウム鉱山サプライチェーン解剖：マスクの「塩」から25億トンの需要ギャップまで**

マスクは近年リチウム電池のことを気にかけ続けている。2021年にリチウム価格が暴騰した際、彼は率直に言った：「リチウムはサラダの塩のようなものだ」—電池の中でリチウムはわずか1/10を占めるが、その規模がすべてを決める。テスラは一年でどれだけの電池を使うのか？データが示す：2030年までに、世界のリチウム電池需要は4倍の3.9TWに達すると予測されている。

供給側はどうか？テスラはすでに展開済みだ：中国の赣峰リチウム（GNENF）、オーストラリアのライオンタウ・リソーシズ（LTR）、アメリカのピエドモント・リチウム（PLL）と契約を結んでいる。しかし、それだけでは不十分—パナソニック、LG、CATL（寧德時代）などの電池メーカーの協力も必要だ。

さらに重要なのは：中国が世界のリチウム精製能力の72%を掌握していることだ。テスラは過去に失敗を経験し、2024年からネバダ州に自社のリチウム精製工場を建設中で、年間生産能力は50GWh。今年中にフル稼働の見込みだ。テキサス州のもう一つの精製工場も完成間近だが、水不足が課題だ。南テキサスの大干ばつの中、幸い最近、日供給800万ガロンの水道契約を締結した。

面白いのは、テスラは自社で鉱山を開発するつもりはないということだ。CEOのマスクは明確に、精製だけを行うと表明している。なぜか？鉱山の開発は非常に難しく、技術的な壁も高いため、多額の資金を投入して学習曲線を築く必要があるからだ。一方、業界関係者は、今後、主要な自動車メーカーは世界の鉱山の25%を買い占める必要があると予測している—単なる契約書だけでは供給を確保できないというわけだ。