Dari 'pembunuh' Ethereum hingga 'bodoh' pemasaran, memeriksa kembali jalan kejatuhan Polkadot

Baru-baru ini, Polkadot (selanjutnya disebut sebagai “Polka”), ceritanya agak banyak.

Awalnya, laporan keuangan Polkadot untuk paruh pertama tahun 2024 pada 29 Juni menimbulkan kehebohan. Pengeluaran selama setengah tahun mencapai 87 juta dolar AS, dengan 37 juta dolar AS digunakan untuk pemasaran. Sejumlah 300 ribu dolar AS digunakan untuk mengundang KOL yang jelas-jelas dibayar untuk mendukung proyek tersebut. Pengguna dengan cepat membandingkan kecepatan pengeluaran ini dengan kecepatan pencurian oleh hacker. Kemudian, proyek-proyek Asia mulai mengungkapkan berbagai isu negatif tentang Polkadot, seperti pemimpinnya hanya memiliki nama, dan adanya intrik politik internal. Tudingan terhadap Polkadot semakin santer. Fakta-fakta ini sebenarnya sudah terlihat sejak setahun yang lalu, dimana Polkadot dikabarkan melakukan pemotongan pegawai secara besar-besaran akibat manajemen biaya yang buruk, yang mengakibatkan beberapa pengembang meninggalkan proyek ini.

Namun, jika kita kembali lima tahun ke belakang, pada saat itu Polkadot, yang dikenal sebagai bintang cross-chain yang disebut sebagai ‘pembunuh Ethereum’ oleh para pengembang, adalah proyek tingkat dewa dalam hal teknologi dan tim ‘beraksi’ yang sangat dipuji dalam komunitas.

Dalam beberapa tahun singkat, dari iri dan menjadi bahan pemasaran skandal, tangan bagus Polkadot dimainkan dengan buruk, juga membuat orang merasa sedih.

Mengenai Polkadot, sulit untuk menghindari dua kata kunci, yaitu pendiri yang terkemuka dan bintang cross-chain yang berpandangan ke depan dalam hal teknologi.

Gavin Wood adalah salah satu pendiri Polkadot, sebelumnya dia adalah CTO pertama Ethereum. Dalam banyak presentasi, Vitalik Buterin mengusulkan konsep teknis, namun desainer arsitektur teknis, pendiri klien pertama, dan pencipta bahasa pemrograman tingkat tinggi Solidity untuk pengembangan smart contract, semuanya menunjuk ke Gavin Wood. Perlu dicatat bahwa konsep Web3.0 yang sekarang banyak dikenal juga berkat klarifikasi konsep yang disampaikan oleh Gavin Wood dalam pidatonya pada tahun 2014. Gelar jenius teknologi sepenuhnya cocok untuknya.

Setelah meninggalkan Ethereum Foundation pada Januari 2016, Gavin Wood dan Jutta Steiner mendirikan tim pengembangan Parity Technology dan yayasan pendanaan dan operasional Web3 Foundation. Proyek pertama yayasan pada saat itu adalah Polkadot.

Tujuan proyek ini sebenarnya cukup sederhana, Gavin Wood mengatakan “logika desain awal sebenarnya tidak mempertimbangkan interoperabilitas, kita menunggu teknologi Sharding Ethereum. Tapi Sharding belum pernah terwujud, dan sekarang juga belum dirilis. Jadi saya ingin membuat Ethereum yang lebih scalable, dalam proses desain, saya mendorong konsep Sharding ke tingkat yang cukup ekstrim, kita bahkan tidak perlu Sharding, cukup desain rantai yang independen, rantai yang berbeda dapat saling bertukar informasi, hasil akhirnya adalah mengkomunikasikan melalui lapisan konsensus bersama.”

Mari kita beri sedikit gambaran latar belakang saat itu. Pada saat itu, Ethereum sedang berkembang pesat berkat perkembangan smart contract. Namun, arsitektur Ethereum itu sendiri memiliki kelemahan dalam hal efisiensi dan skalabilitas. Sebagai perbandingan, Vitalik Buterin pernah menghitung bahwa biaya untuk melakukan komputasi atau menyimpan data di Ethereum adalah 1 juta kali lebih tinggi dibandingkan dengan platform cloud bisnis yang sama. Dalam banyak solusi teknis, selain dari perspektif pengaturan melalui mekanisme representatif, ada dua jalur yang paling layak: lapisan dan sharding. Di antara lapisan ini, ada dua jenis teknologi yaitu state channel dan sidechain, sedangkan sharding dengan Rollup menjadi arah utama. Pada saat itu, Ethereum sedang menuju ETH2.0 dan berada dalam tahap pembangunan beacon chain pada Serenity Phase.

Dalam hal ini, Polkadot membuat pilihan yang cermat, memperkenalkan konsep teknologi yang progresif, dan membangun jaringan multi-chain heterogen yang menggunakan arsitektur berlapis untuk memisahkan konsensus dan komputasi. Arsitektur intinya terdiri dari tiga bagian, yaitu relay chain, parachain, dan jembatan penghubung. Relay chain adalah inti dari jaringan, juga dikenal sebagai mainnet, yang merupakan buku besar konsensus yang dibangun di atas teknologi blockchain. Parachain adalah blockchain independen homogen berbasis relay chain ini, sementara jembatan penghubung adalah jenis blockchain khusus yang memungkinkan Polkadot terhubung dengan jaringan eksternal seperti Ethereum dan berkomunikasi dengannya.

Konten yang terlalu teknis tidak akan dibahas secara mendalam, tetapi masalah yang mencoba dipecahkan oleh Polkadot dapat mencakup beberapa hal berikut, yaitu Interaksi Cross-Chain, Sharding untuk skalabilitas, arsitektur multi-chain, dan abstraksi. Terlihat bahwa ini sebenarnya adalah fokus utama yang baru saja dimulai oleh Ethereum dalam dua tahun terakhir, tetapi telah menjadi gagasan Polkadot sejak tahun 2016.

Visinya sangat ambisius, dan implementasi proyek ini juga dihadapkan pada tantangan yang lebih besar. Pada bulan Oktober 2016, draf pertama dari White Paper Polkadot resmi dirilis, setelah itu Polkadot sempat mengalami kemacetan, penundaan berulang kali dalam peluncuran Mainnet, dan bug pada penjualan pribadi yang mengakibatkan terkunci 300,000 ETH. Hingga tahun 2019, Polkadot mulai berkembang pesat, dengan merilis Substrate pada bulan Juni, komponen pengembangan penting untuk parachain, dan merilis Testnet Kusama Polkadot pada bulan Agustus, yang membentuk dasar penting untuk perkembangan selanjutnya.

Teknologi membuat orang terkesan, tetapi tidak dapat menarik minat pengguna, itu juga sia-sia. Jika kita menggali lebih dalam, alasan penting mengapa Polkadot bangkit adalah karena berhasil menceritakan kisah China dengan baik.

Pada tahun 2019, seiring dengan pengembangan jalur teknis, Polkadot juga melakukan berbagai publisitas, belajar dari pengalaman EOS, dan kelompok sasarannya adalah orang-orang Cina yang dikenal dengan skala besar mereka. Pada paruh pertama tahun ini, tur Polkadot China dimulai, dan tim sering mengadakan sesi berbagi di Hong Kong, Hangzhou, Shanghai, Beijing dan Chengdu, dengan semua anggota inti hadir, dan skala acaranya juga cukup besar. Latar belakang pendiri juga membantu pengembangan proyek, dengan tempat tinggal semi permanen di daerah Shanghai dan nama Cina “Lin Jiawen”, sehingga menarik sejumlah modal lokal di Shanghai. Pakar teknis + pemasaran skala + pasar samudra biru, yang semuanya telah membuat orang China dengan cepat mengalir ke ekosistem Polkadot.

Data selama 20 tahun menunjukkan bahwa pengembang China sangat aktif dalam komunitas Polkadot, dengan hampir 20% penerima manfaat dari 200 proyek yang didanai oleh Web3 Foundation berasal dari China. Dengan dukungan dari pengembang China, jumlah pengembang aktif bulanan Polkadot tumbuh 44% pada bulan Mei 20 tahun, melampaui pertumbuhan Bitcoin dan Ethereum. Kontribusi dari komunitas Cina, seperti laporan harian dan siaran langsung mingguan dari PolkaWorld, juga berperan penting. Media asing Decrypt bahkan melaporkan pada saat itu bahwa Polkadot didukung oleh investor China, dengan pendapat umum di China bahwa Polkadot mirip dengan EOS yang lebih baik dan diperbarui.

Dibantu oleh dukungan lalu lintas dan dana dari rakyat Cina dan berita baik tentang pemecahan token, Polkadot memenuhi ekspektasi dan pada akhir 2020, token tata kelolanya DOT meningkat lebih dari 45% dalam satu tahun dan mencapai kapitalisasi pasar sebesar 4,7 miliar dolar AS, sementara sejenak melampaui Chainlink sebagai aset kripto kelima terbesar.

Puncak perkembangan berikutnya adalah lelang slot. Bagi pihak proyek, untuk terhubung ke relay chain sebagai sebuah parachain di Polkadot, mereka perlu mendapatkan slot dan terhubung dengan relay chain melalui slot tersebut. Namun, jumlah slot terbatas, dan perkiraan resmi dari Polkadot adalah sekitar 100 slot yang dapat berjalan secara bersamaan. Oleh karena itu, perlu dilakukan seleksi, dan akhirnya diputuskan oleh pihak resmi untuk melakukan lelang staking DOT dalam bentuk lelang lilin di Kusama. Inti dari proposal ini adalah pihak proyek melakukan staking DOT untuk memastikan keamanan mainnet melalui lock-up yang besar, namun akan mengorbankan likuiditas pengguna.

Namun, untuk memastikan lebih banyak chip, pihak proyek perlu mengumpulkan lebih banyak chip, pengguna juga dapat berpartisipasi dengan melakukan staking, sirkulasi akan menurun secara signifikan dalam waktu singkat, DOT pasti akan naik. Pada November 21, slot lelang parachain pertama di Polkadot ditutup, pemenangnya adalah Acala, Moonbeam, Astar, Parallel, dan Clover, di antaranya Acala menarik lebih dari 80.000 anggota dengan dukungan DOT lebih dari 3,2 juta koin. Pada bulan yang sama, DOT mencapai rekor tertinggi sepanjang masa, naik ke $54,98, Polkadot sekali lagi berhasil disebut sebagai pembunuh Ethereum. Saat ini, Kusama telah menyelesaikan 128 kali lelang slot.

Namun, dengan datangnya Bear Market, nasib Polkadot juga turun drastis.

Setelah lelang lilin, harga DOT turun dengan cepat, ini menimbulkan keraguan pada nilai intrinsik DOT oleh para investor, dan jumlah pengguna aktif juga mulai menurun karena adanya periode kunci selama 2 tahun.

Di sisi lain, Polkadot memiliki teknologi yang lebih berat daripada pengalaman pengguna, arsitektur teknologi juga lebih kompleks, dan perkembangan ekosistemnya mulai tertinggal. Dibandingkan dengan pesaing Cosmos dan blockchain baru lainnya, Polkadot tidak dapat mengejar kereta cepat DeFi karena masalah staking, pada tahun 2023, transaksi harian jaringan Polkadot hanya sekitar 10.000, bahkan di bawah gelombang inskripsi pada akhir tahun, pengguna aktif harian hanya sekitar 7-8 ribu orang, sementara Cosmos memiliki sekitar 20 ribu pengguna aktif harian, perbedaannya jelas. Namun, mengingat banyaknya proyek infrastruktur dalam ekosistemnya, Polkadot menjadi tempat berkumpulnya pengembang.

Pada tahun 2021, Polkadot memiliki komunitas pengembang terbesar kedua setelah Ethereum, dengan 1400 pengembang pada akhir tahun. Bahkan setelah kerusuhan pada akhir tahun 2023, jumlah total pengembang mencapai 2100 orang, tetap berada di posisi terdepan. Ada yang meragukan hal ini, menyatakan bahwa Polkadot sepenuhnya merupakan rantai hantu pengembang, tetapi sangat kurang dalam ekosistem aplikasi.

Secara teknis, Polkadot telah mengalami banyak kemajuan dalam beberapa tahun terakhir, seperti peluncuran XCM V3, parachain sistem, dukungan asinkron, dan thread paralel. Namun, sebenarnya, bahkan bagi para pengembang, Polkadot tidak begitu ramah, terutama bagi para pengembang di Asia.

Proyek Manta, yang pernah memenangkan lelang slot kartu, dulunya adalah proyek dengan TVL dan kapitalisasi pasar / nilai terdilusi penuh terbesar (non-DOT), tetapi meninggalkan Polkadot tahun lalu. Pendiri Victor Ji menulis di platform X bahwa dia kecewa dengan ekosistem dan tim Polkadot, dan tidak lagi ingin berurusan dengan mereka. Dia juga menekankan bahwa ekosistem Polkadot sangat beracun, tidak memiliki nilai nyata bagi Web3, tidak peduli pada pengguna atau tingkat adopsi, dan mengkritik bahwa tim Polkadot memberikan lebih banyak pendanaan untuk proyek di Eropa/Amerika daripada di Asia, yang menurutnya menunjukkan diskriminasi dan mengakibatkan perkembangan ekosistem yang mandek.

Ini bukanlah hal yang langka, dalam krisis yang dipicu oleh kas negara kali ini, beberapa proyek Asia telah mengkritik Polkadot. Pendiri proyek Din, yang sebelumnya merupakan platform analisis data ekologi Polkadot Web3 Go, Harold, mengatakan bahwa sebagai orang Asia yang memimpin proyek, sangat sulit untuk membangun di ekosistem Polkadot dan harus menghadapi dan menyelesaikan banyak masalah tambahan, seperti politik, hubungan, dan kelompok kecil.

Faktanya, situasi ini telah diramalkan sejak lama. Sebelumnya, kebanyakan orang telah menyampaikan berita bahwa Polkadot memiliki perilaku satu kata di sekitar Gavin, dan jalur utama ditentukan oleh keputusannya. Mungkin karena ini, pada Oktober 2022, Gavin mengumumkan bahwa dia akan mundur dari perannya sebagai CEO Parity dan menjadi kepala arsitek, tetapi tidak ada keraguan bahwa dia masih menjadi pemimpin spiritual mutlak dari proyek Polkadot. Tetapi kelambanan pemimpin spiritual jelas menghambat perkembangan Polkadot, dan seorang karyawan internal pernah menyampaikan berita, “Dia tidak mengklarifikasi prioritas dan tidak membantu mempromosikan Polkadot.” ”

Contoh lain yang cukup khas adalah tata kelola OpenGov, di mana pendekatan tata kelola ini sepenuhnya didasarkan pada konsep desentralisasi yang dipegang oleh Gavin, menghapus model pengambilan keputusan elit dari dewan teknis dan dewan pengurus sebelumnya, dan membiarkan para pemegang DOT yang lebih luas memutuskan perkembangan kas negara melalui pemungutan suara publik.

Namun jelas bahwa dalam melaksanakan tata kelola yang sepenuhnya desentralisasi ketika komunitas masih belum matang, juga menimbulkan kekacauan dan kontroversi. Pada bulan September tahun lalu, setelah proposal pendanaan resmi dari PolkaWorld ditolak, komunitas Cina terbesar yang tidak resmi di Polkadot mengumumkan penutupan. Dalam tanggapannya, PolkaWorld menyalahkan OpenGov atas masalah ini, menyatakan bahwa pemegang DOT cenderung menolak proposal pendanaan untuk menjaga harga token. Pada saat itu, pendiri Brushfam, Markian Ivanichok, juga menyatakan kekecewaannya terhadap sistem tata kelola Polkadot, mengatakan bahwa pendanaan proposal semakin sulit, dan tim tersebut akhirnya meninggalkan ekosistem Polkadot.

Namun, orang yang bertanggung jawab atas alokasi dana menganggapnya sebagai ironi, ‘Selama dua tahun terakhir, Polka telah mengalokasikan $694.000 ke PolkaWorld, tetapi media hanya melaporkannya ketika alokasi tersebut dihentikan.’

Bagaimanapun, hanya dari deskripsi di atas, juga terlihat bahwa pada tahun 2023, Polkadot mengalami gelombang kepergian tim. Menurut statistik Electric Capital, sebagian besar proyek mengalami penurunan jumlah pengembang pada kuartal 4 tahun 23. Kembali ke tim itu sendiri, pada tahun 2023, Polkadot juga mengalami ketidakstabilan. Pada Oktober, Parity mengumumkan pemotongan 30% karyawan, yang menyebabkan penurunan drastis dalam perkembangan kode Polkadot sejak September.

Namun ironisnya, menurut karyawan, rekrutmen besar-besaran Parity telah menyebabkan kesulitan keuangan, gaji eksekutif tinggi, bahkan sering kali melebihi 100 juta dolar, dan bahkan di pasar beruang, perusahaan menghabiskan uang tanpa ragu seperti di pasar banteng.

Jika pada saat itu masih tidak ada rasa nyata, maka hal ini benar-benar terbukti tahun ini. Dalam laporan keuangankerajaan pada tanggal 29 Juni, dalam setengah tahun singkat, Polkadot mengeluarkan 87 juta dolar AS, yang dapat digambarkan sebagai membakar uang, di antaranya biaya pemasaran, mencapai 37 juta dolar AS, yang juga menakjubkan.

Namun jika kita menggali lebih dalam, pengeluaran 37 juta ini bahkan lebih menggelikan. Berdasarkan data yang dirilis oleh Polkadot, biaya KOL adalah sebagian besar dari anggaran pemasaran Polkadot, melebihi setengah dari anggaran keseluruhan. Selama paruh pertama tahun ini, Polkadot telah melakukan empat kali kegiatan promosi di Amerika Utara dan tiga kali di Eropa. Jumlah KOL yang terlibat dalam kegiatan di Amerika Utara sekitar 40 orang, sedangkan di Eropa sekitar 15 orang. Berdasarkan anggaran, rata-rata anggaran KOL untuk setiap kegiatan promosi adalah sekitar 300 ribu dolar.

Namun, mengutip dari penyelidikan gerakan hukum, jumlah KOL yang mencurigakan sangat tinggi, beberapa akun hanya memiliki kurang dari 100 pengikut, namun memiliki lebih dari 70.000 berlangganan di Youtube, dapat dibayangkan seberapa besar kecurangan yang terjadi, bahkan ada akun pengikut palsu. Di bidang promosi, pilihan Polkadot juga sangat membingungkan, mereka bahkan mempromosikan beberapa YouTuber yang bergerak di bidang investasi umum dan game, namun hanya berhasil mendapatkan beberapa ratus tayangan, secara resmi mereka menyebutnya sebagai “target audiens berharga dengan presisi tinggi”.

Tidak hanya acuh tak acuh terhadap penempatan yang tidak efektif, namun juga penempatan media dan tampilan menunjukkan sifat aneh dari Polkadot. Mereka menghabiskan dana untuk membeli layanan tampilan logo eksklusif yang dinamis di dua situs harga kripto terbesar, yaitu Coingecko dan Coinmarketcap. Untuk Coingecko, mereka mengeluarkan biaya sebesar $50,000 untuk tampilan logo dinamis eksklusif selama setengah tahun, sementara untuk Coinmarketcap, biaya tampilan logo dinamis selama dua tahun beserta biaya manajemen hampir mencapai $480,000. Hal ini cukup mengejutkan, ‘Apakah logo dinamis yang keren dapat membuat DOT juga bergerak?’

Hal yang membingungkan adalah penempatan iklan situs web perangkat keras PC, pencetakan logo pesawat pribadi Eropa, mensponsori acara olahraga dengan biaya puluhan hingga jutaan dolar. Hal ini jelas menunjukkan ketidaktahuan Polkadot terhadap posisi dan pemahaman kelompok intinya, dengan fokus yang terlalu besar pada Eropa dan Barat, mengabaikan kelompok masyarakat di China yang sebelumnya sangat berharap.

Yang perlu ditekankan lebih lanjut adalah, meskipun begitu banyak biaya pemasaran telah dikeluarkan, namun bagi banyak orang di industri ini, bahkan tidak merasakan dampaknya sedikitpun. Jika bukan karena korupsi keuangan, itu hanya membuktikan kesenjangan ekstrem dalam efisiensi tata kelola, tetapi beberapa bulan yang lalu, anggota komunitas Polkadot masih mengatakan, “Nilai terbesar Polkadot bagi peserta komunitas adalah keuangan.”

Saat ini, nilai total sisa cadangan di Kas Polkadot adalah 2.45 miliar dolar, setara dengan 38,2 juta DOT, sementara pendapatan dari biaya jaringan pada waktu reguler Polkadot hanya 20.000 DOT per kuartal. Terkait pengeluaran dari kas, CEO Web3 Foundation, Fabian Gompf, membantah bahwa “ini bukan pengeluaran dari Web3 Foundation, tetapi pengeluaran dari kas on-chain yang ditentukan melalui voting komunitas. Foundation memiliki cukup dana operasional selama lebih dari 5 tahun bahkan tanpa menjual DOT apapun,” namun dia juga mengakui bahwa “dalam beberapa bulan terakhir, kas on-chain telah menghabiskan terlalu banyak dana pada aktivitas dengan tingkat pengembalian yang rendah.”

Melihat jalan pengembangan Polkadot, mereka telah melakukan banyak hal yang benar dan juga melakukan banyak pilihan yang salah. Dalam pengembangan ekosistem, Polkadot terlalu lambat, setelah 7 tahun berkembang, sistem mainnet yang matang bahkan belum sepenuhnya diluncurkan, dan bahkan dompet yang mudah digunakan sulit ditemukan, serta cross-chain bridges Snowbridge yang seharusnya ada dua tahun yang lalu baru dimasukkan dalam rencana tahun ini, sedangkan cross-chain bridges Hyperbridge yang sangat dibutuhkan bahkan tidak termasuk dalam rencana tahun ini. Di sisi pengaturan, Polkadot terlalu cepat, dengan sangat dini memperkenalkan sistem pengaturan yang terpusat, memberikan suara pada kontrol komunitas yang tidak matang, dan membuat tantangan bagi modal ventura inkubasi. Dan yang lainnya yang lebih kontroversial, sangat terpusat, rencananya sering berubah, diskriminatif terhadap tim Asia, dan mengabaikan pengalaman pengguna, tidak perlu dikemukakan lebih banyak.

Beruntungnya, tim Polkadot telah melakukan beberapa perubahan. Misalnya, untuk mengatasi masalah likuiditas yang kurang dan meningkatnya biaya pengembangan akibat lelang slot, Gavin telah menyebutkan pada November tahun lalu untuk membatalkan lelang slot dan beralih ke aplikasi sisi, Polkadot juga meluncurkan JAM chain dan mencoba menggunakan Coretime yang gesit untuk mengubah mode lelang dari parachain melalui pembelian waktu penggunaan.

Tidak dapat disangkal bahwa visi Polkadot sangatlah besar, bahkan hingga saat ini, kesulitan dari ekosistem multi-rantai dapat dirasakan. Apakah permintaan pasar yang diajukan di titik-titik yang tidak sesuai berarti kesalahan? Ini adalah pertanyaan yang membuat orang merenung.

Namun dengan kelemahan proyek yang keluar dari Ethereum dan pendapatan yang minim, serta Polkadot yang melewatkan banyak peluang, mungkin waktu yang tersisa sudah sedikit.