Berbicara buruk di belakang orang lain, pada dasarnya sering kali bukan karena jujur, polos, atau tidak suka, melainkan lebih merupakan strategi regulasi psikologis dan sosial dengan biaya rendah: ketika individu tidak mampu secara kemampuan, sumber daya, atau ekspresi untuk membangun nilai secara langsung, mereka mungkin merendahkan orang lain untuk mendapatkan keuntungan relatif; ketika tekanan sulit dicerna secara rasional, mereka akan melakukan transfer emosi melalui ekspresi emosional; ketika kekurangan pengakuan positif yang stabil, mereka juga lebih mudah mencari rasa memiliki dalam konsensus negatif. Dari sudut pandang informasi, perilaku semacam ini termasuk output informasi dengan nilai rendah tetapi intensitas emosi tinggi, pada dasarnya adalah menciptakan kontras dan bertukar perhatian untuk mengatasi ketidakpastian diri sendiri.