Kelebihan listrik dan terjebak utang, Laos beralih ke penambangan Bitcoin?

Penulis: SCMP

Compiler: Ivan Wu mengatakan blockchain

Dalam situasi terjebak utang dan kelebihan pasokan listrik, "baterai Asia Tenggara" sedang mengalihkan perhatian ke penambangan cryptocurrency yang boros energi untuk mencari keuntungan.

Laos bertekad untuk menjadi "baterai Asia Tenggara". Meskipun pembangunan besar-besaran bendungan hidroelektrik selama bertahun-tahun telah membuat pasokan listrik nasional berlebih, hal ini juga membawa beban utang yang cepat meningkat.

Saat ini, untuk mengubah kelebihan listrik menjadi keuntungan ekonomi, pemerintah mulai memperkenalkan bisnis penambangan cryptocurrency yang mengkonsumsi energi besar - langkah ini telah menarik perhatian internasional dan memicu kontroversi domestik.

Dalam industri penambangan aset digital senilai miliaran dolar, para peserta mendapatkan token seperti Bitcoin sebagai imbalan dengan memecahkan masalah algoritma blockchain yang kompleks, yang dikenal dengan konsumsi energi yang tinggi.

Namun, Laos telah membangun puluhan proyek pembangkit listrik tenaga air di Sungai Mekong dan anak-anak sungainya, dan kini pasokan listrik telah melebihi tingkat yang dapat diserap pasar.

Data perdagangan pemerintah menunjukkan bahwa tahun lalu, listrik menyumbang 26% dari total ekspor Laos. Negara daratan ini telah lama berada di antara yang paling miskin di kawasan Asia Tenggara, dan kini menjual listrik tenaga air yang murah kepada negara-negara tetangga di Asia yang membutuhkan energi untuk mencapai tujuan iklim.

Namun, gelombang pembangunan hidroelektrik kali ini datang dengan biaya yang tinggi. Para aktivis lingkungan memperingatkan bahwa bendungan merusak kesehatan ekosistem sungai, merugikan pertanian dan perikanan hilir yang bergantung pada badan air yang kaya sedimen, dan memaksa ribuan orang — bahkan mungkin puluhan ribu — untuk pindah.

Para kritikus berpendapat bahwa kebijakan ini mengorbankan mata pencaharian lokal dan ekosistem di tengah ketidakpastian mengenai imbalan ekonomi.

Sementara itu, utang Laos terus menumpuk. Dana Moneter Internasional menyatakan bahwa sebagian besar pendanaan bendungan berasal dari pinjaman China dan perusahaan asing, tetapi karena Laos kekurangan infrastruktur transmisi untuk mengekspor surplus listrik, pengembalian investasi ini lambat.

Pejabat Laos saat ini sedang mencari cara baru untuk mengubah listrik yang tidak terpakai menjadi nilai ekonomi. Surat kabar negara Laos, Vientiane Times, melaporkan setelah sebuah pertemuan tingkat tinggi bahwa para pengambil keputusan sedang mempelajari "kesempatan ekonomi jangka panjang", termasuk "mengubah listrik surplus negara menjadi nilai ekonomi melalui penambangan aset digital...".

Sementara regulator tetap waspada terhadap risiko aset digital yang volatil, Laos telah mulai menerbitkan lisensi untuk platform perdagangan cryptocurrency lokal dan bisnis penambangan.

Langkah ini diambil pada saat masyarakat umum menghadapi inflasi yang tinggi, mata uang lokal Laos, kip (Lao kip), telah terdevaluasi sekitar setengahnya terhadap dolar AS dalam lima tahun terakhir.

Lebih parahnya lagi, Amerika Serikat baru-baru ini mengenakan tarif 40% pada barang ekspor dari Laos, yang merupakan tingkat tertinggi kedua di antara mitra dagang Washington.

Hingga 12 Juli, Presiden Amerika Serikat Donald Trump mengumumkan tarif baru untuk puluhan ekonomi dan memperpanjang tenggat waktu tarif hingga 1 Agustus 2025.

Banyak aktivis lingkungan percaya bahwa peralihan ke penambangan cryptocurrency adalah cerminan dari cacat kebijakan energi — kebijakan tersebut membuat Laos terjerat utang dan tidak dapat menyerap kelebihan listriknya.

"Memungkinkan penggunaan listrik untuk penambangan cryptocurrency jelas bukan didorong oleh kondisi domestik," kata kepala Jaringan Energi dan Ekologi Mekong (Mekong Energy and Ecology Network) Witoon Permpongsacharoen, "praktik ini berasal dari beban utang Laos yang berat dan ketidakmampuan untuk membayar."

Ironisnya, Laos mengalami kelebihan produksi listrik selama musim hujan, tetapi harus membeli listrik dari negara tetangga ketika output hidroelektrik menurun selama musim kering.

Pianporn Deetes dari International Rivers mengatakan: "Sebagian besar pasokan energi hidroelektrik Laos bersifat musiman; pada musim kering, Laos akan membeli kembali listrik dari Thailand."

Dites menyatakan bahwa untuk komunitas yang dipindahkan demi pembangunan area penampungan dan bendungan, sebagian besar perbaikan kehidupan yang dijanjikan tidak terpenuhi; banyak orang tidak mengalami kemakmuran, tetapi sebaliknya menghadapi kesulitan yang lebih besar.

Dia mengatakan bahwa Laos memiliki risiko "mengambil sumber daya alam yang kaya dari rakyatnya, membuat keadaan mereka semakin buruk daripada lebih baik."

Meskipun demikian, pada saat perubahan arah perdagangan global, tindakan pemerintah yang terlibat dalam penambangan cryptocurrency telah menarik perhatian luas di kawasan ini yang mencari sumber pertumbuhan baru.

Laos menargetkan untuk menjadi ekonomi digital yang matang pada tahun 2030 dan berharap untuk dikeluarkan dari daftar "negara paling kurang berkembang" PBB pada tahun depan.

Meskipun Tiongkok — — negara tetangga utara Laos yang kuat — — melarang penambangan dan perdagangan cryptocurrency pada tahun 2021 karena kekhawatiran terhadap stabilitas keuangan, Laos justru menjadi daya tarik bagi penambang Tiongkok karena harga listrik yang rendah, termasuk aktivitas ilegal.

Langkah terbaru pemerintah Laos bertujuan untuk memasukkan kegiatan terkait ke dalam pengawasan resmi, melalui pemberian lisensi untuk memungut pajak industri.

Dana Moneter Internasional percaya bahwa mengubah kelebihan daya menjadi uang memiliki logika ekonomi, tetapi tantangan masih ada.

IMF pada bulan November tahun lalu memperingatkan bahwa "tingkat utang publik Laos signifikan, yang menimbulkan tantangan bagi prospek ekonomi jangka menengah"; di bawah kebijakan yang ada, "inflasi dan penilaian kembali utang dapat memperburuk, yang berarti akan memberikan beban yang signifikan terhadap pertumbuhan dalam jangka waktu yang lebih lama."