Lorsque les mineurs de Bitcoin s'envolent dans l'espace

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Selon plusieurs médias, la société d’exploration spatiale de Musk, SpaceX, déposera prochainement un prospectus de lancement en bourse (IPO) auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis. Objectif d’évaluation : 1,75 billion de dollars ; montant de levée de fonds attendu : plus de 75 milliards de dollars. Si l’opération se concrétise, ce sera la plus grande IPO de l’histoire de l’humanité, dépassant très largement le record de 29,4 milliards de dollars établi par Saudi Aramco en 2019, et ce sera aussi l’IPO la plus attendue de l’année.

Ce qui est intrigant, c’est que SpaceX, en février 2026, a soudainement racheté une autre société d’IA appartenant à Musk, xAI, et a inscrit le « data center orbital » dans sa stratégie centrale : exploiter le refroidissement par le vide de l’espace, fournir de l’électricité en continu via l’énergie solaire, et envoyer la puissance de calcul de l’IA en orbite proche de la Terre. Musk pense qu’à long terme, l’IA basée sur l’espace est la seule manière de permettre un développement à grande échelle.

Dans le même temps, Nvidia déploie aussi activement son plan sur cette direction. Elle a investi dans la start-up de data centers orbitaux Starcloud, qui, en novembre 2025, a réussi à envoyer une puce GPU Nvidia H100 en orbite, achevant la toute première exécution, dans l’espace, d’un entraînement et d’une inférence de grands modèles d’IA de l’histoire de l’humanité.

À mesure que SpaceX envoie la puissance de calcul de l’IA dans l’espace, beaucoup de gens commencent aussi à se demander : puisque tout dépend de puces de calcul, et qu’il est aussi possible d’exploiter l’énergie solaire, l’exploitation minière de Bitcoin pourrait-elle elle aussi être déplacée dans l’espace ? Mais cette question, en réalité, est bien plus complexe que ce que beaucoup imaginent.

Un satellite, un panneau solaire, une machine à miner

L’exploitation minière est un calcul mathématique concurrentiel. Des millions de machines minières dans le monde fonctionnent simultanément, chacune cherchant à être la plus rapide à résoudre une valeur de hachage (hash) donnée. Le gagnant reçoit la récompense en Bitcoin du bloc en cours. Ce processus est appelé preuve de travail (Proof of Work) ; son coût réside dans une grande quantité d’électricité. La consommation électrique totale continue du réseau Bitcoin mondial est d’environ 20 gigawatts, soit l’équivalent de la totalité de la consommation d’électricité industrielle d’un pays de taille moyenne. La marge bénéficiaire des mineurs dépend, pour la plus grande part, entièrement du prix de l’électricité : dès que le prix de l’électricité augmente, la marge se contracte.

Et les rayons du soleil, infiniment nombreux dans l’espace, correspondent précisément à la variable de coût la plus centrale de l’exploitation minière de Bitcoin : l’électricité.

En orbite terrestre, l’intensité du rayonnement solaire est d’environ 1380 watts par mètre carré, soit 6 fois le niveau moyen au sol. Elle n’est pas affectée par les nuages, la nuit ou les saisons. Sur une orbite synchronisée au plan Soleil-Terre (orbite géosynchrone/à synchronisation), un satellite peut recevoir la lumière du jour quasiment en continu et produire de l’électricité en continu. Coller la machine à miner à l’arrière du panneau solaire, puis l’envoyer en orbite pour qu’elle mine en permanence : voilà la logique de base du minage spatial.

Le développeur principal de Bitcoin Peter Todd a publié en décembre 2024 une analyse technique qui a transformé cette idée, du concept vers un plan d’ingénierie. Il a proposé le concept de « machine minière plate » : installer directement les puces ASIC à l’arrière du panneau solaire. Le devant fait face au Soleil pour produire de l’électricité, tandis que les puces à l’arrière consomment l’énergie pour miner, et l’ensemble de la structure dissipe la chaleur perdue vers les deux directions.

Le refroidissement dans l’espace est un défi contre-intuitif. Sur Terre, la chaleur des puces peut être évacuée par convection dans l’air ; mais dans le vide spatial, il n’y a pas d’air, et la chaleur ne peut être évacuée que par rayonnement. Les calculs de Todd montrent qu’en ne rajoutant aucun dispositif de refroidissement supplémentaire, l’équilibre thermique en orbite pour cette structure serait d’environ 59°C, entièrement dans la plage de fonctionnement normale des puces. Si la température vous semble trop élevée, il suffit d’incliner légèrement tout le panneau par rapport au Soleil pour réduire la surface exposée : le problème de refroidissement peut alors être encore amélioré.

En matière de communication, c’est aussi surprenamment simple. La communication entre le mineur et le pool de minage consiste essentiellement à recevoir de nouveaux en-têtes de blocs et à soumettre les résultats de calcul. La quantité de données générées par jour est d’environ 10 MB, ce qui ne dépasse pas la bande passante consommée pour diffuser la lecture d’une chanson en streaming. Le temps de latence des communications en orbite basse (à 500 à 1000 kilomètres de la Terre) se situe entre 4 et 30 millisecondes. Cela entraîne une probabilité de blocs orphelins (c.-à-d. des résultats de calcul déjà obsolètes lors de leur soumission) inférieure à 0,01%, soit du même ordre de grandeur que la plupart des mineurs terrestres, sans différence significative. En fait, Blockstream, dès 2017, a commencé à diffuser l’intégralité de la blockchain Bitcoin à l’échelle mondiale via des satellites en orbite terrestre synchronisée, prouvant que l’association satellite + blockchain n’a jamais été un problème insoluble.

Alors, si c’est faisable sur le plan physique et que le cadre d’ingénierie l’est aussi, pourquoi n’est-ce pas devenu courant ? La raison tient au prix trop élevé du transport par fusée.

Les comptes économiques qui ne se calculent pas

Avec la fusée Falcon 9 de Space X pour acheminer la cargaison en orbite basse, le coût actuel est d’environ 2 720 $ par kilogramme.

Peter Todd estime qu’un système complet de minage spatial de 20 kilowatts comprend des panneaux solaires, des radiateurs thermiques, un réseau de puces ASIC, des éléments de structure de support et un module de communication. Son poids total est d’environ 1 600 à 2 200 kilogrammes. D’après les prix actuels, rien que le coût de lancement, une seule fois, atteint déjà 4,3 à 6 millions de dollars.

Combien de puissance de calcul ce système peut-il produire par jour, et combien de pièces peut-il miner ? Le chercheur Nick Moran a donné la réponse : un gain quotidien d’environ 92,7 dollars, soit environ 34 000 dollars par an. La période de retour sur investissement dépasse 100 ans.

Le PDG de Starcloud, Philip Johnston, a calculé que le coût de lancement doit descendre à moins de 200 $ par kilogramme pour que le minage spatial ait une logique commerciale minimale. Cela signifie que les coûts doivent encore baisser d’un facteur 13.

La fusée Starship de SpaceX est généralement considérée comme la clé permettant de franchir ce cap. Une Starship entièrement réutilisable pourrait, en théorie, réduire le coût d’envoi de chaque kilogramme à moins de 100 $ et même plus bas. C’est aussi l’une des hypothèses préalables à la thèse des « data centers spatiaux » dans l’IPO que SpaceX vise aujourd’hui. Mais quand cette courbe de coûts sera-t-elle réalisée, et pourra-t-elle vraiment l’être ? À l’heure actuelle, cela reste une variable incertaine.

Un autre défi est l’ajustement automatique de la difficulté de minage à l’échelle de tout le réseau Bitcoin. Le protocole Bitcoin comptabilise le volume total de puissance de calcul du réseau toutes les deux semaines et ajuste automatiquement la difficulté de minage afin que la vitesse de création des blocs reste à environ 10 minutes par bloc. Autrement dit : si une grande quantité de machines minières spatiales afflue sur le marché et que la puissance de calcul totale du réseau augmente nettement, la difficulté de minage sera relevée en conséquence, ce qui réduira simultanément la marge de tous les mineurs, y compris ceux en orbite.

Il y a toujours quelqu’un qui s’affaire à chercher des trésors

Malgré tout, il existe une série de start-ups qui continuent de tenter de faire avancer cette idée.

Starcloud, anciennement Lumen Orbit, est la société la plus proche d’une mise en œuvre réelle à l’heure actuelle, et aussi l’échantillon le plus important pour observer toute la filière. Fondée en 2024, elle a son siège à Raymond, dans l’État de Washington. Son capital-risque d’anges inclut NFX, Y Combinator, a16z et Sequoia Capital, ainsi que Nvidia. Le montant total de levées de fonds est d’environ 200 millions de dollars. Le CTO de l’entreprise a travaillé pendant dix ans au sein de la division Défense et Espace d’Airbus. L’ingénieur en chef a auparavant géré le projet Starlink chez SpaceX.

En novembre 2025, Starcloud a réussi à envoyer en orbite son tout premier satellite embarquant un GPU Nvidia H100. Dans l’espace, elle a fait tourner le modèle de langage Google Gemma, et a envoyé au sol le tout premier message généré en orbite par une IA de l’histoire de l’humanité. En mars 2026, Starcloud a annoncé que son deuxième satellite embarquera en même temps des puces Bitcoin ASIC et la toute dernière génération de GPU Blackwell de Nvidia, avec pour objectif de devenir la toute première organisation à miner du Bitcoin dans l’espace. En outre, la société a déjà déposé auprès de la Federal Communications Commission (FCC) américaine une demande de constellation pouvant aller jusqu’à 88 000 satellites ; sa vision à long terme est de construire en orbite, pour un total de 5 gigawatts, une infrastructure de puissance de calcul.

SpaceChain est un pionnier (OG) sur cette voie, fondé par Jeff Garzik, ancien développeur principal de Bitcoin, et Zheng Zhong. Depuis 2017, SpaceChain a envoyé au moins sept charges utiles de blockchain vers des satellites et la Station spatiale internationale. En juin 2020, Garzik a effectué la toute première transaction de Bitcoin dans l’espace sur une orbite à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, pour un montant de 0.0099 BTC, en utilisant précisément un nœud de portefeuille multi-signatures installé par SpaceChain sur la station spatiale. L’orientation centrale de SpaceChain est les nœuds de sécurité orbitale des transactions blockchain, plutôt que le minage actif : verrouiller les clés privées dans l’espace, de sorte qu’aucun pirate informatique ou gouvernement sur Terre ne puisse y accéder physiquement.

Cryptosat a été fondée par deux docteurs de Stanford. Elle opère actuellement trois satellites en orbite et fournit principalement des services de cryptographie orbitale anti-altération. En 2023, Cryptosat a participé à la cérémonie de trusted setup (KZG Ceremony) la plus grande de l’histoire d’Ethereum. Grâce aux nœuds orbitaux, elle a généré une partie des paramètres de tirage aléatoire, garantissant au niveau institutionnel que ces paramètres ne peuvent pas être contrôlés par une seule entité terrestre. Ce qu’elle explore, c’est une autre possibilité pour la blockchain dans l’espace : ne pas miner, mais rendre l’ensemble du système économique de la cryptographie plus difficile à attaquer.

De l’orbite au marché : qu’est-ce que cela implique pour l’exploitation minière

Pour les entreprises minières Bitcoin actuellement en activité, le minage spatial ne constitue pas encore, à court terme, une menace de concurrence réelle. Mais il y a tout de même de nombreuses start-ups qui continuent d’essayer, ce qui montre que l’énorme marge de réduction des coûts que cette idée représente demeure très attrayante, avec un potentiel d’imagination important pour l’industrie. Cela reflète aussi, indirectement, que tout le secteur fait face à une pression structurelle sur les coûts.

Après le halving de 2024, la puissance de calcul du réseau et la difficulté continuent d’établir des records historiques. Les coûts énergétiques représentent 70% à 90% des coûts d’exploitation totaux. Dans ce contexte, celui qui peut obtenir de l’électricité propre de manière stable au coût le plus bas, avec un avantage de “douves”, est celui qui en a le plus. Les ressources associées à l’hydroélectricité, à l’énergie éolienne et au gaz naturel au service de l’eau, du Moyen-Orient et d’Afrique deviennent la force motrice centrale de la prochaine vague de fusions et acquisitions minières et de choix de sites.

La logique du minage spatial est une extrapolation ultime de ces tendances : si l’électricité bon marché au sol finira inévitablement par se resserrer à cause de la concurrence liée à la demande, alors autant aller là où l’énergie est la plus abondante, c’est-à-dire dans l’univers.

Bien sûr, si la mission de satellite Starcloud-2 en 2026 permettait d’extraire le premier Bitcoin, cela compterait, pour l’ensemble de la puissance de calcul mondiale dépassant 900 exahashes par seconde (EH/s), à peu près comme une particule de sable tombant dans l’océan. Mais la portée symbolique, elle, a une force qui traverse tout. Tout comme la transaction spatiale de 0.0099 BTC en 2020 : sa valeur ne réside pas dans le montant, mais dans le fait qu’elle prouve que cela peut être réalisé.

Du récit de l’IPO de SpaceX au déploiement de la puissance de calcul orbitale chez Nvidia, puis au plan de satellites ASIC de Starcloud, un profil se dessine : l’univers devient un terrain de compétition pour l’infrastructure de puissance de calcul de la prochaine génération. La puissance de calcul pour l’IA part la première, et la puissance de calcul du Bitcoin la suit juste derrière.

Ce jour-là, le réseau numérique mondial reliant toutes les régions de la Terre, décrit dans le livre blanc de Satoshi Nakamoto, pourrait aussi s’affranchir de la Terre, flotter dans l’espace et chercher de nouvelles opportunités.