RPC

Remote Procedure Call (RPC) est un protocole de communication qui permet à un programme de demander un service à un autre programme situé dans un environnement réseau distinct, sans que les développeurs aient à comprendre les détails du réseau sous-jacent. Dans l’univers de la blockchain et des cryptomonnaies, les interfaces RPC sont des canaux incontournables pour les utilisateurs et les développeurs souhaitant interagir avec les réseaux blockchain, offrant un cadre standardisé pour interroger les données de la blockchain, soumettre des transactions et gérer les nœuds. Les principaux réseaux blockchain tels que Bitcoin et Ethereum proposent des API RPC complètes, permettant aux applications d’échanger efficacement et en toute sécurité des données avec les blockchains.

Contexte : origine du RPC

Le concept de Remote Procedure Call est apparu dans les années 1970, initialement exposé par Bruce Jay Nelson dans ses travaux. Cette technologie visait à résoudre les difficultés de communication entre ordinateurs au sein de systèmes distribués, en permettant aux programmes d’appeler des procédures sur des serveurs distants comme s’il s’agissait de fonctions locales.

Avant l’avènement de la blockchain, le RPC était largement utilisé dans les applications réseau classiques. Avec l’arrivée de Bitcoin en 2009, son client principal Bitcoin Core a introduit une interface JSON-RPC, marquant le début des usages du RPC dans le secteur de la blockchain. Depuis, la quasi-totalité des projets blockchain majeurs ont adopté le RPC comme interface standard pour l’interaction externe, ce qui a favorisé le développement des écosystèmes blockchain et la multiplication des applications.

Mécanisme de fonctionnement : principes du RPC

Le fonctionnement du Remote Procedure Call dans les réseaux blockchain s’articule généralement autour des étapes suivantes :

1. Appel du côté client : les applications lancent des requêtes via des clients RPC, en précisant la méthode distante et les paramètres associés.
2. Sérialisation des paramètres : le client encapsule les informations d’appel et les paramètres (généralement au format JSON ou équivalent).
3. Transmission réseau : la requête est envoyée au serveur RPC du nœud blockchain via HTTP/HTTPS ou tout autre protocole approprié.
4. Traitement serveur : le serveur RPC du nœud réceptionne la requête et analyse commandes et paramètres.
5. Exécution des opérations : le nœud réalise les opérations blockchain demandées, telles que la consultation de solde ou la soumission de transactions.
6. Retour des résultats : les résultats sont sérialisés puis transmis au client via le réseau.
7. Analyse côté client : l’application reçoit et interprète les résultats pour poursuivre les opérations suivantes.

Sur des plateformes de smart contracts telles qu’Ethereum, les interfaces RPC offrent non seulement les fonctions d’interaction blockchain de base, mais aussi des fonctionnalités avancées telles que le déploiement, l’appel de smart contracts et la surveillance des événements, constituant une infrastructure essentielle pour les applications décentralisées (DApps).

Risques et enjeux du RPC

Bien que les interfaces RPC simplifient le développement d’applications blockchain, elles comportent divers risques et enjeux :

1. Risques de sécurité :

   • Des points d’accès RPC non authentifiés peuvent exposer les systèmes à des accès non autorisés
   • Des attaques DDoS peuvent viser les interfaces RPC exposées publiquement
   • Des appels RPC malveillants peuvent épuiser les ressources du nœud

2. Limitations de performance :

   • Un volume élevé de requêtes RPC simultanées peut entraîner une dégradation des performances du nœud
   • Des requêtes complexes peuvent solliciter excessivement les ressources informatiques
   • La latence réseau peut impacter les délais de réponse des appels RPC

3. Risques de centralisation :

   • Une dépendance excessive à quelques fournisseurs RPC peut créer des points de défaillance uniques
   • Les services RPC commerciaux peuvent introduire des éléments de centralisation, contraire à la philosophie décentralisée de la blockchain

4. Défis de compatibilité :

   • Les évolutions des protocoles blockchain peuvent modifier les interfaces RPC
   • Les différences de spécifications RPC entre les implémentations rendent le développement plus complexe

Pour limiter ces risques, les projets blockchain recommandent généralement l’usage de clés API, le filtrage des adresses IP autorisées, la définition de limites de fréquence de requêtes, et encouragent l’exploitation de nœuds complets propres plutôt qu’une dépendance aux services RPC tiers.

Le Remote Procedure Call est un élément clé qui relie le monde de la blockchain à celui des applications. Il permet aux développeurs de concevoir des solutions interagissant avec les blockchains sans avoir à connaître les détails d’implémentation. À mesure que la technologie blockchain progresse, les interfaces RPC évoluent également, intégrant de nouvelles fonctionnalités telles que la prise en charge de WebSocket et les requêtes GraphQL pour répondre à des besoins applicatifs complexes. Malgré les risques et enjeux, le RPC reste une composante incontournable du développement d’applications blockchain, pour peu que soient respectées les bonnes pratiques de configuration et de sécurité, contribuant à la croissance continue des écosystèmes décentralisés et à la diversification des applications.