مؤخرًا شاركت ناسا شيئًا مثيرًا جدًا: صور من تلسكوب جيمس ويب تظهر كيف شكل المادة المظلمة كل الكون منذ بداياته. نُشرت الدراسة في مجلة نيتشر أسترونومي في نهاية يناير وبصراحة غيرت الطريقة التي نفهم بها الهيكل الكوني.

ما قاموا به هو تحليل منطقة في كوكبة سِكْتَانَس باستخدام ما يقرب من ٨٠٠ ألف مجرة. وضعوا خريطة زرقاء تمثل أماكن تركز المادة المظلمة، وكانت النتيجة صورة ذات أعلى دقة تم تحقيقها حتى الآن. بشكل أساسي، ضاعفوا دقة تلسكوب هابل.

المثير للاهتمام هو أن المادة المظلمة لا تصدر أو تعكس الضوء، لذلك لا نراها مباشرة. نعرف بوجودها فقط من خلال تأثيرها الجاذبي على المجرات البعيدة. في الخريطة، المناطق الزرقاء تتطابق تمامًا مع تجمعات المجرات المرئية، مما يؤكد أن جاذبيتها كانت توجه تكوين الكون على مدى مليارات السنين.

لتحقيق ذلك، خصص التلسكوب ٢٥٥ ساعة من المراقبة المستمرة باستخدام أداة ميري في الأشعة تحت الحمراء المتوسطة. دمج مشروع كوزموس بيانات من أكثر من ١٥ تلسكوبًا مختلفًا واكتشف عشرة أضعاف عدد المجرات مقارنة بالدراسات الأرضية السابقة.

الآن، لماذا المادة المظلمة مهمة جدًا؟ ببساطة لأن العلماء يعتقدون أنها تكونت أولاً في الكون البدائي ثم جذبت المادة العادية نحوها. من هذا التفاعل نشأت النجوم والمجرات. بدون المادة المظلمة، العناصر الأساسية لوجود الحياة على النطاق الذي نعرفه ببساطة لن تكون موجودة. تأثيرها يصل حتى إلى الأرض.

أفضل ما في الأمر هو أن هذا مجرد بداية. قريبًا، سيقوم تلسكوب نانسي غريس رومان برسم خرائط لمناطق أكبر بأربعة آلاف وأربعمائة مرة، لذا سنحصل على رؤية أوسع بكثير لكيفية عمل كل هذا. في المستقبل، سيرغب مرصد العوالم الصالحة للسكن في تحقيق دقة أكبر. استكشاف المادة المظلمة بدأ للتو.