لذا، لقد كنت أبحث في كيفية وصول ثروة غيب نيويل إلى ذلك الحد $11 مليار، وبصراحة، القصة وراء ذلك مثيرة جدًا. الرجل بنى في الأساس إمبراطورية غيرت طريقة شرائنا ولعبنا للألعاب، وثروته تعكس بشكل مباشر ذلك التأثير.

شارك نيويل في تأسيس شركة فالف في عام 1996 مع مايك هارينجتون، لكن إطلاق ستيم في 2003 هو الذي غير اللعبة—حرفيًا. قبل ذلك، كانت لعبة هاف لايف في 1998 قد أثبتت أنه يعرف ما يفعله في تصميم الألعاب، وفاز بأكثر من 50 جائزة لعبة العام. لكن ستيم؟ ذلك المنصة غيرت بشكل جذري صناعة الألعاب من النسخ المادية إلى التوزيع الرقمي. اليوم، لدى ستيم أكثر من 120 مليون مستخدم نشط شهريًا، وتاخذ فالف حوالي 30% عمولة على كل معاملة. هذا هو نوع الإيرادات المتكررة التي تبني ثروة أجيال.

ما يثير الاهتمام هو أن صافي ثروة غيب نيويل مرتبط تقريبًا بحصته في ملكية فالف—المبلغ المبلغ عنه لا يقل عن 25% من الشركة. وبما أن فالف لا تزال خاصة، لا أحد يعرف التقييم الدقيق، لكن بالنظر إلى الإيرادات المستمرة من ستيم بالإضافة إلى سلاسل الألعاب الأيقونية مثل بورتال، كاونتر-سترايك، والإضافات القادمة لهاف لايف: أليكس، فإن قيمة الشركة تقدر بمليارات. حقوق الملكية الفكرية وحدها ضخمة. ألعاب مثل دوتا 2 وكاونتر-سترايك: جلوبال أوفينسيف تولد حقوق ملكية مستمرة من خلال شراكات الرياضات الإلكترونية، والعناصر التجميلية، والبضائع.

لو وضعنا الأمر في منظور: يحتل نيويل مكانة تقريبًا في المرتبة 293 عالميًا من حيث الثروة، وهو أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أن معظم المليارديرات يأتون من عمالقة التكنولوجيا أو التمويل. هو واحد من القلائل الذين بنوا ثروتهم تقريبًا بالكامل من شركة خاصة بدلاً من الأسهم العامة أو إمبراطوريات العقارات. هذا في الواقع فريد جدًا.

ما أجد أنه مثير للاهتمام هو كيف تنوع مؤخرًا. بجانب فالف، شارك في تأسيس ستارفش نيروساينس التي تركز على تكنولوجيا الواجهات العصبية، ويمتلك شركة إنكفيش، وهي عملية أبحاث بحرية تمتلك قدرات استكشاف أعماق البحار. كما استثمر في مشاريع اليخوت الفاخرة من خلال أوشنكو. هذا يظهر أنه يفكر أبعد من الألعاب—ويضع نفسه عند تقاطع علم الأعصاب والحوسبة، والذي قد يكون الحدود التالية.

قبل كل هذا، قضى نيويل أكثر من 13 عامًا في مايكروسوفت بداية من أوائل الثمانينيات، حيث عمل على إصدارات ويندوز وأصبح مليونيرًا من خلال خيارات الأسهم. تلك الخبرة في الشركات علمته ما يريد أن يفعله بشكل مختلف، وعندما ترك هارفارد بعد ثلاث سنوات لينضم إلى مايكروسوفت، كان ذلك واضحًا أنه أثمر. الانضباط والحجم الذي تعلمه هناك ربما شكلا طريقة عمل فالف اليوم.

شخصيًا، أعتقد أن ما يجعل قصة ثروة غيب نيويل مثيرة للاهتمام ليس فقط الرقم—بل أنَّه أعاد تشكيل كيفية عمل صناعة بأكملها بشكل جذري. ستيم نقلت الألعاب إلى الإنترنت عندما كان معظم الناس يعتقدون أن البيع بالتجزئة المادي سيهيمن إلى الأبد. لم تقتصر ألعابهم على بيع النسخ فقط؛ بل أنشأت مجتمعات وبيئات تعديل لا تزال نشطة بعد عقود. بدأ كاونتر-سترايك كتعديل من هاف لايف وأصبح واحدًا من أكبر سلاسل الرياضات الإلكترونية عالميًا.

بالنظر إلى المستقبل، مع توقع إصدار أجهزة ستيم ماشين الجديدة في أوائل 2026 التي ستحتوي على شرائح AMD مخصصة للألعاب بدقة 4K، فإن فالف لا تزال تبتكر. كما أن نيويل كان صريحًا بشأن دور الذكاء الاصطناعي في تطوير الألعاب، مشجعًا المطورين على تبني أدوات الذكاء الاصطناعي لزيادة الإنتاجية. هذا النهج المستقبلي هو على الأرجح سبب استمرار تراكمه للثروة—فهو دائمًا يضع فالف في مقدمة اتجاهات الصناعة بدلًا من ملاحقتها.