لقد صادفت شيئًا غريبًا جدًا في وثائق إيبستين التي تم إصدارها مؤخرًا — يتضح أن المقرض المدان كان له دور أكبر بكثير في تطوير البيتكوين المبكر مما يدركه معظم الناس. الأمر لا يتعلق فقط بخلفيته الإجرامية؛ بل بكيفية تأثير أمواله ونفوذه بشكل سري على سياسات العملات المشفرة والقرارات المؤسسية خلال سنوات التكوين للصناعة.

إذن، إليكم ما حدث. بعد أن انهارت مؤسسة البيتكوين الأصلية بشكل أساسي، أصبحت مبادرة العملات الرقمية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا هي الشريان الرئيسي لمطوري نواة البيتكوين. وتخيلوا من كان يمولها سرًا؟ إيبستين. من خلال مدير مختبر وسائل الإعلام في MIT، جو إيتو، قام إيبستين بتوجيه ما أطلقوا عليه "صناديق هدايا" خصيصًا لدعم كبار مساهمي البيتكوين. رسالة إلكترونية من إيتو شكرت ببساطة إيبستين لتمكينهم من "التحرك بسرعة والفوز بهذه الجولة". ارتباط مباشر ببنية البيتكوين التحتية، حتى لو لم يحضر إيبستين أبدًا أي مؤتمر للعملات المشفرة.

ما يجعل الأمر أكثر تعقيدًا هو الجدل الذي تبع ذلك حول MIT. الجامعة حافظت عمدًا على سرية تبرعات إيبستين — حيث أخفت بشكل نشط مصدر الأموال. ولم يكن إيبستين وحده؛ فالرئيس التنفيذي لصناديق الأسهم الخاصة، ليون بلاك، أيضًا ضخ ملايين الدولارات في MIT عبر قنوات غامضة مماثلة، مع اشتباه في تنسيق من إيبستين. وعندما ظهرت هذه الأمور للعلن، اضطر جو إيتو للاستقالة. واعترف مسؤولو MIT بشكل أساسي بأنهم ضحوا بشفافيتهم الخاصة، خاصة فيما يتعلق بما كانوا يمولونه.

وبعيدًا عن مجرد ضخ الأموال في تطوير البيتكوين، كان إيبستين صريحًا بشكل مدهش بشأن تنظيم العملات المشفرة. ففي رسائل إلكترونية عام 2018 إلى ستيف بانون، كان يدفع بقوة نحو الامتثال الضريبي الأكثر صرامة ووضوح تنظيمي. كان يريد من وزارة الخزانة الأمريكية إنشاء برامج إبلاغ تطوعية ليبلغ الناس عن أرباحهم من العملات المشفرة — وكان يعتقد أن ذلك سيساعد سلطات إنفاذ القانون على "استهداف المجرمين". حتى أنه أشار إلى أشياء بسيطة مثل شراء الأثاث باستخدام البيتكوين باعتبارها أحداث خاضعة للضرائب. رأى إيبستين الصورة كاملة: انتقد مشروع فيسبوك ليبرا وحذر من المخاطر النظامية إذا ظلت العملات المشفرة غير منظمة وغير قابلة للتتبع.

الاستنتاج هنا؟ بصمات إيبستين واضحة تمامًا على التطور المؤسسي للبيتكوين والنقاشات المبكرة حول السياسات، لكن كل ذلك تم في الظل. لا توجد أدلة على أنه تلاعب بالجوانب التقنية للبيتكوين نفسه، لكن تمويله ساعد على استمرار الأمور خلال فترة حاسمة. ولأي شخص يولي اهتمامًا لكيفية تداخل المال والنفوذ والأخلاقيات المؤسسية في التكنولوجيا والمالية، فإن هذا تذكير صارخ. الوضع كله يوضح لماذا الشفافية مهمة — خاصة عندما تتعامل مع شيء ذو أهمية كبيرة مثل مستقبل تطوير البيتكوين.