لقد صادفت شيئًا مثيرًا للاهتمام مؤخرًا، والذي من المحتمل أن يناقشه مجتمع العملات الرقمية بشكل أكبر. إصدار رسائل إيميل ووثائق جيفري إيبستين يسلط الضوء على تاريخ بيتكوين المبكر وكيف أن هذا الممول – على الرغم من جرائمه المدانة – كان يعمل خلف الكواليس على تشكيل سياسات العملات المشفرة.

من هو هذا الشخص بالضبط؟ إيبستين كان مصرفيًا استثماريًا أمريكيًا يمتلك شبكة واسعة في التمويل والعلوم والسياسة. ما لا يعرفه الكثيرون: أنه كان مهتمًا مبكرًا بالسوق الصاعدة للعملات الرقمية واستغل علاقاته للتأثير – حتى تم اعتقاله في 2019.

المثير للاهتمام هو مدى عمق مشاركته بالفعل. تظهر رسائل إيميل مسربة من 2015–2017 أن إيبستين لعب دورًا مركزيًا في تمويل تطوير بيتكوين، تحديدًا عبر معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) ميديا لاب. بعد انهيار مؤسسة بيتكوين الأصلية، أصبح مبادرة العملات الرقمية في MIT (DCI) بمثابة خط إنقاذ حاسم لمطوري بيتكوين الرائدين. شكرت Joi Ito، مدير معهد MIT ميديا لاب آنذاك، إيبستين مباشرة على ما أطلق عليه "صناديق هدايا"، التي سمحت بسرعة دعم موظفي فريق بيتكوين الأساسي. كان ذلك في وقت كانت فيه الصناعة تمر بفترة عدم يقين كبيرة – إذًا، جاء مال إيبستين في الوقت المناسب تمامًا.

لكن هنا تبدأ المشكلة: حاولت جامعة MIT إخفاء تبرعات إيبستين. أعلنت الجامعة أن هذه التبرعات كانت مجهولة المصدر، وأخفَت المصدر الحقيقي. بالإضافة إلى ذلك، ظهر ليون بلاك، الرئيس التنفيذي لشركة الأسهم الخاصة، الذي تبرع بملايين لMIT، وارتبط لاحقًا بإيبستين. أدت هذه الهيكلة المالية غير الشفافة في النهاية إلى استقالة Joi Ito وأثارت انتقادات حادة لنزاهة المؤسسة. على الرغم من عدم وجود دليل على أن إيبستين أثر على القرارات التقنية لبيتكوين، إلا أن غياب الشفافية كان وما زال أمرًا أخلاقيًا مثيرًا للجدل.

بالإضافة إلى التمويل، كان إيبستين نشطًا سياسيًا أيضًا. في رسائل إيميل من فبراير 2018، دعا إلى فرض ضرائب أكثر صرامة على العملات الرقمية ووضوح تنظيمي أكبر. تواصل مع ستيف بانون وطلب التواصل مع وزارة الخزانة الأمريكية. دعم إيبستين برنامج إبلاغ طوعي، بحيث يمكن للأمريكيين الإبلاغ عن أرباحهم من العملات الرقمية، وناقش فرض ضرائب على المعاملات اليومية بالبيتكوين، مثل شراء الأثاث. فكّر عالميًا أيضًا: انتقد مشروع فيسبوك ليبرا بشدة وحذر من غياب الرقابة الدولية على الأصول الرقمية. ووفقًا لتحذيره، بدون تنظيم مبكر، قد تشكل العملات الرقمية "مخاطر نظامية".

ما يثير اهتمامي في هذه القصة هو أن إيبستين أدرك إمكانات التغيير التي يحملها البيتكوين والعملات الرقمية قبل معظم صانعي السياسات والعلماء. وفي الوقت نفسه، تُظهر فضيحة MIT مدى أهمية الشفافية والمساءلة في تمويل الابتكارات – خاصة في مشاريع مثل بيتكوين التي تقوم على اللامركزية والاستقلالية كجوهر لها. السخرية الحادة أن ممولًا ذو ماضٍ مظلم لعب دورًا في تاريخ بيتكوين المبكر، في حين أن المؤسسات التي استفادت من تبرعاته أضرت بشفافيتها. درس مرير عن التداخل بين التمويل والتكنولوجيا والأخلاقيات المؤسسية.