لقد رأيت للتو أن أسعار البنزين في الولايات المتحدة تصل إلى أعلى مستوياتها التاريخية لهذا الوقت من العام، وبصراحة، هذه معلومة لا ينبغي أن نتجاهلها. الصراع الطاقي بين الولايات المتحدة وإيران لا يزال يدفع التكاليف للمستهلكين بطريقة عدوانية إلى حد كبير.

الأرقام معبرة جدًا: وصل متوسط سعر البنزين الوطني إلى 4.12 دولارات للجالون يوم الاثنين، متجاوزًا حتى الذروة التي شهدناها خلال حرب روسيا وأوكرانيا في عام 2022 عندما بلغ 4.07 دولارات. الديزل أكثر تضررًا، حيث يتداول حول 5.65 دولارات للجالون، أي ما يقرب من 60 سنتًا فوق الرقم القياسي السابق لنفس الفترة. منذ بدء الهجمات العسكرية قبل أكثر من شهر بقليل، ارتفع السعر بأكثر من 1.10 دولارات للجالون.

المثير للاهتمام هو أنه على الرغم من وجود بعض التفاؤل في الأسواق بشأن احتمالية التوصل إلى اتفاقات لوقف إطلاق النار، إلا أن أسعار التجزئة لم تتحرك كثيرًا. حذر وزير الطاقة الأمريكي من أن هذا قد يستمر على هذا النحو خلال الأسابيع المقبلة، وربما الشهور. تشير التوقعات الرسمية إلى أنه إذا استقر الصراع في أبريل، فسنرى البنزين بسعر 4.16 دولارات في الربع الثاني، وينخفض تدريجيًا إلى 3.55 دولارات في الربع الرابع. لكن هنا المشكلة: حتى مع هذا الانخفاض، سنظل ندفع أكثر مما كنا ندفعه في سنوات سابقة.

الأثر الحقيقي يتجاوز بكثير مضخة البنزين. الديزل يحرك الاقتصاد بأكمله: النقل، الزراعة، التصنيع. عندما يرتفع سعر الديزل، يرتفع كل شيء. الأغذية، اللوجستيات، الخدمات. إنه تأثير الدومينو الذي بدأ يظهر بالفعل في أرقام التضخم. والآن يضاف إليه أيضًا سعر تذاكر الطيران، مما يضغط على موسم السفر الصيفي الذي يقترب.

المحللون يحذرون من أنه إذا استمرت هذه الحالة، فإن القدرة الشرائية للمستهلكين ستتضيق أكثر. وهذا بالضبط ما لا تحتاجه الاقتصاد الآن. عقبة إضافية أمام التعافي الذي نأمل جميعًا فيه.