لقد لاحظت شيئًا مثيرًا للاهتمام حول ديناميكيات الأجور عبر أمريكا. لقد ظل الحد الأدنى للأجور الفيدرالي ثابتًا عند 7.25 دولارات منذ عام 2009—أي أكثر من 15 عامًا بدون تغيير. لكن الأمر المدهش هو: بينما يتجاهل الفيدراليون هذا، فإن المدن والولايات كانت تدفع بشكل نشط لرفع معايير الحد الأدنى للأجور الخاصة بها.

دعني أشرح ما يحدث فعليًا على الأرض. حتى هذا العام، نرى أعلى حد أدنى للأجور في أمريكا يتركز في مناطق معينة، مع واشنطن العاصمة في المقدمة عند $17 دولار في الساعة، تليها ولاية واشنطن عند 16.28 دولار، وكاليفورنيا عند 16 دولار. كونيتيكت ونيوجيرسي أيضًا في نطاق 15 دولار وما فوق الآن. ولكن إذا قمت بالتكبير إلى مدن فردية، فإن الأرقام تصبح أكثر تطرفًا.

الساحل الغربي يكاد يكون يجري تجربته الخاصة في الأجور في هذه المرحلة. توكويلا، واشنطن، تتصدر عند 20.29 دولار في الساعة. سياتل على بعد خطوة عند 19.97 دولار، وسي تاك عند 19.71 دولار. ثم هناك مدن كاليفورنيا التي تهيمن على القائمة—ويست هوليوود، ماونتن فيو، إيميرفيلد، ساني فيل جميعها تتراوح حول 18-19 دولار. حتى دنفر وسان فرانسيسكو دخلتا قائمة العشرة الأوائل. وهذه ليست زيادات عشوائية؛ حيث حددت 58 مدينة ومقاطعة على مستوى البلاد حد أدنى للأجور أعلى من مستوى الولاية.

لكن إليك الواقع الديموغرافي. العمال الذين يكسبون الحد الأدنى للأجور يميلون إلى أن يكونوا شبابًا (45% تحت 25 سنة)، وغالبًا من النساء، ومركزين في قطاعات الترفيه والضيافة. حوالي 3 من كل 5 عمال بأجر أدنى يعملون في المطاعم وخدمات الطعام. من المثير للاهتمام أنه بينما تستخدم 20 ولاية بشكل تقني الحد الأدنى الفيدرالي، فإن العمال الذين يكسبون هذا المعدل نادرون بشكل مدهش—فقط 0.18% من جميع العمال بالساعة يصلون إلى حد 7.25 دولارات وفقًا للبيانات الأخيرة.

ما لفت انتباهي حقًا: إذا قمت بتعديل الأجور وفقًا للتضخم، فإن 7.25 دولارات من عام 2009 يجب أن تكون أكثر من 10 دولارات اليوم فقط للحفاظ على نفس القوة الشرائية. أعلى حد أدنى للأجور في مدن أمريكا الكبرى يعكس في الواقع هذه الحقيقة—إنهم يحاولون مواكبة تكاليف المعيشة التي ارتفعت بشكل هائل.

اقترحت الحكومة الفيدرالية قانون رفع الأجور لزيادة الحد الأدنى الفيدرالي إلى $17 بحلول عام 2028، لكن هذا لا يزال عالقًا في الكونغرس. في الوقت نفسه، المدن تقول بشكل أساسي "نحن لا ننتظر" وتفعل ما يناسبها. هذا يخلق وضعية مزيجية حيث يعتمد أجرُك تمامًا على رمز البريد الخاص بك. وهو مؤشر واضح على مصدر الضغط الحقيقي من أجل التغيير.