لقد لاحظت أحدث أرقام المبيعات بالتجزئة وهي مثيرة للاهتمام نوعًا ما. جاءت في يناير بانخفاض قدره 0.2%، وهو بصراحة أفضل مما توقعه معظم الاقتصاديين - حيث كانوا يتوقعون انخفاضًا بنسبة 0.4%. لذلك لم تكن سيئة كما خاف الناس، لكنها لا تزال سلبية.

قطاع السيارات هو الذي سحب الأمور للأسفل بشكل كبير. انخفضت مبيعات السيارات وقطع الغيار بنسبة 0.9% الشهر الماضي بعد أن كانت منخفضة قليلاً في ديسمبر. ومع ذلك، استثنِ مبيعات السيارات، فإن يناير تقريبا استقر، وهو ما كان أفضل من الارتفاع المتوقع بنسبة 0.1%.

مايكل بيرس من أكسفورد إيكونومكس لديه رأي منطقي في هذا - يقول إن الطقس الشتوي لعب دورًا واضحًا في ضعف يناير. لكن ما لفت انتباهي هو أن أسعار البنزين كانت ترتفع بسبب وضع إيران، مما يضع ضغطًا حقيقيًا على إنفاق المستهلكين. وهذا يمثل عائقًا حقيقيًا. مع أنه أشار إلى أن موسم استرداد الضرائب كان قد بدأ للتو، لذلك قد يعوض بعض ذلك.

بعض الفئات تأثرت أكثر من غيرها. المتاجر الكبرى، متاجر الصحة، محطات الوقود، وتجار الملابس شهدوا انخفاضات حادة. لكن تجار التجزئة المتنوعون والبائعون عبر الإنترنت حققوا نموًا قويًا، وهو ما يتماشى مع الاتجاه الذي يتجه إليه الناس في إنفاقهم هذه الأيام.

نقطة مشرقة: المبيعات الأساسية بالتجزئة (باستثناء السيارات، البنزين، مواد البناء، وخدمات الطعام) زادت فعليًا بنسبة 0.3% في الشهر. إذن، هناك قوة أساسية إذا نظرت إلى ما وراء ضوضاء العناوين.