لقد صادفت شيئًا يعكس بشكل مثالي مدى عدم كفاءة البيروقراطية الحكومية. إن دار سك العملة الأمريكية تخسر فعليًا أموالًا على العملات التي تنتجها — وأنا لا أبالغ هنا.

دعني أشرح الأرقام لأنها في الواقع مذهلة. تكلف صناعة النيكل 10.4 سنتات العام الماضي، مما يعني أنهم يتكبدون خسارة تزيد عن 40% على كل نيكل يُنتج. هذا أكثر من ضعف قيمة العملة نفسها. بالنسبة للدايمات، وصلت تكلفة الإنتاج إلى 5 سنتات لكل واحدة، والربع يكلف 11.1 سنتًا للتصنيع. لذا عندما تفكر في تكلفة صنع ربع دولار، فإنك تنظر إلى تكلفة تزيد تقريبًا 45% عن قيمته الاسمية.

التكاليف كانت ترتفع أيضًا. بين عامي 2020 و2022، قفز سعر صنع النيكل بنسبة 40%، والدايمات زادت بنسبة 35%، والربع زاد بنسبة 29%. كل هذا لأن المعادن المستخدمة في الإنتاج أصبحت أغلى ثمنًا.

لكن هنا الجزء المثير — لدى دار السك اقتراح لحل هذه المشكلة. يريدون تغيير تركيب المعدن لهذه العملات، من نسبة 75/25 من النيكل والنحاس إلى 80/20. المزيد من النحاس، وأقل من النيكل. وفقًا لتقديراتهم، يمكن أن يوفر هذا حوالي 12 مليون دولار سنويًا استنادًا إلى حجم الإنتاج الحالي. تظهر الاختبارات أن العملات ستظل تعمل في آلات البيع وتؤدي وظيفتها بشكل طبيعي، لذلك لن يلاحظ أحد أي فرق.

العقبة الحقيقية هي الكونغرس. تم إعادة تقديم مشروع قانون ثنائي الحزب في مجلس الشيوخ يمنح دار السك السلطة لإجراء هذا التغيير. يدعمه أعضاء من كلا الحزبين، وبصراحة، المنطق بسيط جدًا — من غير المنطقي الاستمرار في إنتاج عملات بخسارة عندما يوجد حل قابل للتنفيذ جاهز.

قال أحد أعضاء مجلس الشيوخ بشكل مثالي: "فقط واشنطن يمكن أن تخسر المال في صناعة المال." إنه نوع من عدم الكفاءة الذي لن ينجح أبدًا في القطاع الخاص لكنه يستمر بطريقة ما في العمليات الحكومية. على أي حال، من الجدير مراقبة ما إذا كان هذا القانون سيتقدم أم يتوقف مرة أخرى مثل النسخة السابقة.