يعتقد الكثير من الطلاب أنهم لا يستطيعون التقدم للحصول على المساعدات المالية لأن دخل عائلاتهم مرتفع جدًا. لكن الأمر الحقيقي هو أنه لا يوجد حد دخل على الإطلاق في نموذج FAFSA. وزارة التعليم الأمريكية لا تضع حدًا للدخل للمساعدات الطلابية الفيدرالية، مما يعني أن أي شخص يمكنه تقديم الطلب بغض النظر عن مقدار دخل أسرته.

المشكلة أن العديد من الطلاب لا يدركون ذلك. وفقًا لبيانات من قبل عدة سنوات، فقط 57% من خريجي المدارس الثانوية أكملوا نموذج FAFSA، ونتيجة لذلك، لم يتم المطالبة بمليارات الدولارات من المنح. هذا مبلغ كبير من المال يُترك على الطاولة فقط لأن الطلاب افترضوا أنهم غير مؤهلين.

فكيف تعمل عملية المساعدات المالية فعليًا؟ بعد تقديمك لنموذج FAFSA، ستتلقى تقرير مساعدة الطالب يتضمن مساهمة الأسرة المتوقعة (EFC). هذا الرقم يساعد الكليات على تحديد مقدار المساعدة التي قد تكون مؤهلًا لها. كلما كان EFC الخاص بك أقل، زادت المساعدة التي يمكنك الحصول عليها. فكر فيه كقاعدة أساسية تستخدمها الجامعة لحساب احتياجاتك، وليس بالضرورة المبلغ الذي ستدفعه فعليًا.

الآن، على الرغم من أنه لا يوجد حد دخل على تقديم طلب FAFSA، إلا أن بعض برامج المساعدة المحددة تستهدف الطلاب ذوي الدخل المنخفض. على سبيل المثال، منح Pell متاحة فقط للطلاب الذين لديهم حاجة مالية كبيرة. القروض المدعومة المباشرة أيضًا تتطلب استيفاء شروط تعتمد على الدخل. لكن الفرق الرئيسي هو أن هذه القيود تعتمد على حاجتك المالية المحسوبة، وليس على حد دخل صارم.

بالإضافة إلى المساعدات الفيدرالية، تقدم الولايات الفردية والكليات برامجها الخاصة أيضًا. بعض المنح الحكومية مصممة خصيصًا للأسر ذات الدخل المنخفض إلى المتوسط. الجامعات غالبًا ما يكون لديها منح دراسية تعتمد على الحاجة أيضًا. حتى إذا لم تكن مؤهلًا لبعض البرامج، قد تكون لا تزال مؤهلًا لقروض غير مدعومة أو قروض PLUS، التي لا تضع حدود دخل.

الاستنتاج الأهم؟ املأ نموذج FAFSA مبكرًا، حتى لو كنت تعتقد أن دخل عائلتك مرتفع جدًا. يأخذ الطلب في الاعتبار العديد من العوامل — حجم الأسرة، الجامعات التي تهتم بها، وأكثر من ذلك — وقد تتفاجأ بما يمكنك الحصول عليه فعليًا من دعم. لا تترك المال المجاني على الطاولة باعتقادك أن قواعد حد الدخل في FAFSA تمنعك.