اكتشفت شيئًا يؤثر على عدد أكبر من الناس مما كنت أدركه. من الواضح أن حوالي 6.6 مليون أمريكي يتعاملون مع "الائتمانات المعلقة" — بمعنى أن مدرستهم تحتجز دبلومهم وكشف درجاتهم بسبب عدم دفع الرسوم الدراسية. وضع قاسٍ جدًا إذا كنت تحاول التقدم للدراسات العليا أو الحصول على وظيفة ذات رواتب أعلى.

إذن السؤال الواضح: هل يمكنك فقط استخدام قرض طالب لتسوية تلك الأرصدة المتأخرة؟ بحثت في الأمر ووجدت أنه أكثر تعقيدًا مما تظن.

اتضح أن القروض الفيدرالية لا تعمل حقًا لهذا الغرض. يمكن للمدارس أن تخصص فقط $200 من التمويل الفيدرالي الحالي للمصاريف القديمة. وهذا في الأساس لا شيء إذا كنت مديونًا بدين حقيقي. أموال FAFSA مخصصة لتكاليف الفصل الدراسي الحالي، وليس لتنظيف فوضى الأمس.

لكن هنا يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام — المقرضون الخاصون أكثر مرونة بكثير بشأن قروض الطلاب للأرصدة المتأخرة. فهم غير مقيدين بنفس القواعد الفيدرالية، لذلك العديد منهم سيسمح لك فعلاً باستخدام القروض الخاصة لتغطية الرسوم الدراسية القديمة. المشكلة؟ عليك تلبية متطلباتهم الخاصة، نعم، وستدفع فائدة على المال المقترض وأنت لا تزال في الدراسة.

لكن قبل أن تسلك هذا الطريق، هناك بعض التحركات الأخرى التي تستحق النظر فيها أولاً. العديد من الولايات منعت فعلاً المدارس من حجز كشوف الدرجات بسبب الديون — مثل كاليفورنيا، كولورادو، نيويورك، واشنطن وغيرها لديها قوانين ضد ذلك. بالإضافة إلى ذلك، أصدرت وزارة التعليم في أواخر 2023 قاعدة تقول إن المدارس لا يمكنها حجز كشوف الدرجات إذا استخدمت المساعدات الفيدرالية ودفعتم حصتكم. هذا في الواقع مهم جدًا لكثير من الناس.

معظم المدارس الآن تقدم خطط دفع — وفقًا لبيانات حديثة، حوالي 97% من المؤسسات لديها خطط. توزيع المدفوعات على مدى الزمن يبقي الأمور خارج تقرير الائتمان الخاص بك وقد يمنحك الوصول إلى سجلاتك بشكل أسرع من التعامل مع قروض الطلاب للأرصدة المتأخرة.

زاوية أخرى: تحدث مع مكتب المساعدات المالية الخاص بك حول منح الطوارئ أو المساعدة قصيرة الأجل. بعض المدارس ستتعاون معك إذا كانت لديك أسباب مشروعة لعدم الدفع — مشاكل طبية، حالات طارئة عائلية، وما إلى ذلك. جامعة بنسلفانيا تفعل ذلك، وآخرون يتبعون نهجًا مماثلاً.

الاستنتاج الحقيقي؟ نعم، يمكنك *استخدام* القروض الخاصة للطلاب لمعالجة الرسوم الدراسية المتأخرة، لكن من الجدير استكشاف البدائل أولاً. خطط الدفع، المنح الطارئة، والحمايات الحكومية قد توفر عليك المال والمتاعب. موضوع حجز كشوف الدرجات يلقى مزيدًا من التدقيق على أي حال، لذلك من المحتمل أن تكون مدرستك أكثر استعدادًا للتفاوض مما تتوقع.