Khi một xã hội bắt đầu suy tàn, người ta thường nghĩ rằng nhóm chịu áp lực đầu tiên là tầng lớp thấp, nhưng thực tế, sự đứt gãy sớm nhất thường xuất hiện ở tầng lớp trung gian. Bởi vì tầng lớp trung gian dựa vào sự ổn định của hệ thống, tính dự đoán của quy tắc và các cơ hội thăng tiến, họ sống dựa vào giáo dục, năng lực chuyên môn và lợi ích từ trật tự. Một khi quy tắc thất bại, cơ hội thu hẹp, nhóm này sẽ nhanh chóng mất đi nền tảng: không còn khả năng mở rộng cơ hội thăng tiến, vị trí ban đầu liên tục bị xâm phạm, vừa không thể vững vàng tiến lên, vừa dễ dàng rơi xuống nhanh chóng. Khi tầng lớp trung gian bắt đầu mất an toàn và sự chắc chắn quy mô lớn, cấu trúc đệm của xã hội sẽ biến mất, sự phân hóa gia tăng, đối lập leo thang, tính ổn định tổng thể cũng sẽ bị lung lay. Do đó, sự sụp đổ của tầng lớp trung gian thường không phải là hiện tượng bề mặt, mà là một tín hiệu cảnh báo về sự mất cân bằng sâu bên trong cấu trúc xã hội.