Một bài giới thiệu về Cambridge, giúp bạn thực sự cảm nhận được sự khác biệt giữa sinh viên Trung Quốc và sinh viên Anh. Cũng chính tại đây, bạn sẽ hiểu tại sao Cambridge có thể đào tạo ra nhiều người đoạt giải Nobel đến vậy, trong khi Trung Quốc lại khó khăn hơn. Sự khác biệt cơ bản giữa giáo dục phương Tây và phương Đông: sự tuân theo và nhận thức. Giáo dục Anh chú trọng đến nhận thức và tư duy, trong khi giáo dục Trung Quốc nhấn mạnh sự tuân theo và câu trả lời chuẩn. Tại Anh, giáo viên mong muốn học sinh đặt câu hỏi, phản tư: điều này có đúng không? Có khả năng khác nào không? Trong khi ở Trung Quốc, học sinh chỉ cần chấp nhận: những gì giáo viên nói là đúng, những gì tin tức chính thống nói là đúng. Mục đích giáo dục hoàn toàn khác nhau, một bên giúp bạn tư duy độc lập, một bên khiến bạn phải tuân theo sắp xếp. Vậy trường Đại học Cambridge của Anh tuyển chọn nhân tài như thế nào? Tiêu chí tuyển sinh của Cambridge không phải là bạn có thể trả lời đúng tất cả các câu hỏi hay không, mà là bạn nghĩ như thế nào. Họ mong muốn sinh viên có sự kết hợp hoàn hảo của bốn phẩm chất: tài năng, đam mê, khả năng logic và sự kiên trì. Điều này khiến Cambridge không phải là trường khó nhất để thi, nhưng lại là nơi có thể chọn lọc ra những người biết suy nghĩ. Phỏng vấn tại Cambridge thường không tìm kiếm câu trả lời đúng, mà là kiểm tra quá trình tư duy của sinh viên.

Ví dụ, một số loại câu hỏi thường gặp ở Cambridge: Khoa học xã hội (triết học, chính trị, kinh tế), tự do là gì, có giới hạn nào không? Nếu thuế tăng nhưng cảm giác hạnh phúc cũng tăng, thì đó có phải là điều tốt không? Chính phủ có quyền thuyết phục người khác không? Tiền có phải là phát minh vĩ đại nhất của nhân loại không? Văn học và lịch sử: Cuốn sách yêu thích của bạn là gì? Tại sao? Nếu Shakespeare còn sống đến hôm nay, ông ấy sẽ viết gì? Lịch sử có thật sự được viết bởi kẻ chiến thắng không? Khoa học tự nhiên (toán học, vật lý): Tại sao bình phương của số âm là số dương? Nếu khối lượng của một hành tinh tăng gấp đôi, chu kỳ quay của nó sẽ thay đổi như thế nào? Ánh sáng có thể dừng lại không? Tại sao băng lại nổi trên nước? Nếu bỏ sắt vào nitơ lỏng thì sẽ ra sao? Có những nguyên nhân nào khiến tốc độ phản ứng đột ngột tăng lên? Sinh học và y học: Tại sao con người không thể thực hiện quang hợp? Nếu sống trong một thế giới không có vi khuẩn, con người có thể sống được bao lâu? Tại sao huyết áp của hươu cao cổ không khiến nó ngất xỉu? Luật pháp: Nếu một người ăn trộm bánh chỉ để sinh tồn, liệu anh ta có tội không? Luật pháp và đạo đức cái nào quan trọng hơn? Bạn nghĩ gì về việc trí tuệ nhân tạo tham gia vào tư pháp? Những câu hỏi này không có câu trả lời chuẩn, chúng kiểm tra cách bạn suy nghĩ, quá trình suy luận, khả năng biểu đạt, cũng như độ sâu trong sự hiểu biết về thế giới.

Tại Trung Quốc, giáo viên thường trình diễn thí nghiệm, giải thích kết luận, sau đó yêu cầu học sinh thuộc lòng công thức, ghi nhớ kết luận. Trong khi đó, tại Anh, học sinh phải tự tay thực hiện: tự mình thí nghiệm, tự mình quan sát, tự mình tổng kết. Giáo dục Anh nhấn mạnh quá trình khám phá kiến thức hơn là nhớ kết quả kiến thức. Tại Cambridge, tính cách của sinh viên và vị trí của giáo viên là bình đẳng. Trong cuộc trò chuyện với người hướng dẫn, sinh viên có thể nói: Cuối tuần này tôi giúp bạn chuyển nhà, có thể đổi thời gian khác không? Trong lớp học, sinh viên có thể ngồi khoanh chân, nhai kẹo cao su, nhưng cuộc thảo luận vẫn sâu sắc. Không ai quản lý cách ăn mặc hay màu tóc của bạn, vì ở đây tôn trọng tính cách độc lập của từng sinh viên. Chính vì phương pháp giáo dục khác nhau mà khả năng tư duy xã hội cũng khác nhau. Công dân Anh có khả năng phán đoán độc lập, vì vậy họ có thể thực hiện bầu cử dân chủ. Trong khi ở một số nơi, mọi người dễ bị ảnh hưởng bởi lợi ích ngắn hạn hoặc quyền lực. Điều này không phải là vấn đề trí tuệ, mà là sự khác biệt trong khả năng tư duy do phương pháp giáo dục quyết định. Giáo dục Anh chú trọng vào việc kích thích tư duy, trong khi giáo dục Trung Quốc chú trọng vào việc thống nhất tiêu chuẩn. Một bên đào tạo "người biết suy nghĩ", một bên đào tạo "người biết nghe lời". Chính vì điều này, Cambridge có thể đào tạo ra những nhà khoa học và nhà tư tưởng thay đổi thế giới, trong khi Trung Quốc vẫn quanh quẩn trong vùng an toàn của những câu trả lời chuẩn.