Phạm vi cảm giác của con người là một lát hẹp của thế giới vật lý. Đối với thị giác, con người chỉ phát hiện được các sóng điện từ trong khoảng 430–790 terahertz, tương ứng với quang phổ ánh sáng nhìn thấy từ tím đến đỏ. Ngoài phạm vi này là ánh sáng cực tím, tia X, tia gamma, hồng ngoại, vi sóng và sóng radio—các hiện tượng mà chúng ta không thể nhìn thấy nhưng có thể phát hiện bằng các công cụ. Tương tự, khả năng nghe của con người bị giới hạn trong khoảng tần số từ khoảng 20 hertz đến 20 kilohertz, với độ nhạy giảm dần theo độ tuổi, đặc biệt là đối với các tần số cao hơn.

Giới hạn này có nghĩa là hầu hết thông tin ánh sáng và âm thanh của vũ trụ không thể nhận biết được bởi con người nếu không có sự trợ giúp của công nghệ. Nhiều loài động vật vượt xa những phạm vi này: ong có thể nhìn thấy các mẫu tia cực tím trên hoa, rắn có thể phát hiện các dấu hiệu nhiệt hồng ngoại, và voi giao tiếp bằng những âm thanh siêu âm dưới ngưỡng nghe của con người. Những so sánh này nhấn mạnh cách mà các giác quan của con người tiến hóa để đáp ứng nhu cầu sinh tồn, chứ không phải để nắm bắt toàn bộ quang phổ của thực tại.