Останнім часом я занурююся у дослідження ринку рідкоземельних мінералів, і чесно кажучи, геополітична ситуація тут шалена. Усі питають, яка країна має найбільше рідкоземельних мінералів, і відповідь на перший погляд досить проста, але швидко ускладнюється, коли дивишся на реальне виробництво і запаси.

Китай безумовно домінує з запасами у 44 мільйони метричних тонн — це навіть не порівняння. Вони виробили 270 000 тонн минулого року, що просто неймовірно. Але ось що цікаво: вони насправді ведуть стратегічну політику. У 2012 році їх налякали зменшення запасів, і з 2016 року вони почали створювати комерційні та державні резерви. Вони також багато років борються з нелегальним видобутком. Обмеження на експорт і заборони на технології щодо рідкоземельних магнітів у 2023 році показують, що вони грають довгу гру.

Що мене особливо зацікавило, — це Бразилія з запасами у 21 мільйон метричних тонн, але з виробництвом лише 20 тонн у 2024 році. Це кардинально зміниться. Serra Verde розпочала перший етап виробництва на Pela Ema на початку 2024 року, і вони прогнозують 5000 тонн щороку до 2026 року. Це родовище — одне з найбільших у світі з іонних глиняних родовищ, і єдине не-китайське підприємство, що виробляє всі чотири критичні рідкоземельні магніти — неодимій, просподимій, тербій і диспрозій. Це справді важливо.

Індія має 6,9 мільйонів метричних тонн і контролює майже 35% світових запасів пляжних і піщаних мінералів. Вони впроваджують політики для розвитку свого сектору рідкоземельних, і нещодавно оголосили про плани створення першого заводу з виробництва рідкоземельних металів і магнітів у жовтні 2024 року. Австралія з 5,7 мільйонами метричних тонн також нарощує виробництво — Lynas працює на горі Вельд, і в них заплановані розширення цього року, а також новий обробний завод у Калґорлі, який почав роботу в середині 2024 року.

Росія мала дивну ситуацію, коли їхні запаси зменшилися з 10 мільйонів до 3,8 мільйонів метричних тонн цього року за оновленими даними. Вони виробляють 2500 тонн, але їхні плани розвитку, здається, заморожені через ситуацію в Україні.

В'єтнам цікавий тим, що USGS нещодавно знизив їхні запаси з 22 мільйонів до 3,5 мільйонів метричних тонн. Вони виробляють лише 300 тонн, хоча мають ціль досягти 2,02 мільйонів тонн до 2030 року. Ця ціль тепер здається досить амбіційною, особливо після того, як шість керівників з рідкоземельних, включаючи голову В'єтнамської асоціації рідкоземельних, були заарештовані в жовтні 2023 року за ПДВ-шахрайство.

США перебувають у дивній ситуації — другий за величиною виробник з 45 000 тонн, але з запасами лише 1,9 мільйонів тонн. Весь видобуток відбувається на Mountain Pass у Каліфорнії. Уряд активно інвестує, зокрема 17,5 мільйонів доларів у квітні 2024 року на технології обробки.

Гренландія має 1,5 мільйона метричних тонн, але ще не виробляє. Там розробляються проекти Tanbreez і Kvanefjeld, хоча у Kvanefjeld були проблеми з дозволами від уряду. З поверненням Трампа до влади з'явилися розмови про стратегічне значення Гренландії, але датський уряд чітко заявив, що вона не продається.

Що все це рухає? Світове виробництво рідкоземельних у 2024 році склало 390 000 тонн, порівняно з 376 000 тонн минулого року. Десять років тому це було лише 100 000 тонн. Поштовх до чистої енергії та електромобілів створює серйозний попит на ці матеріали, а проблеми з ланцюгами постачання змушують країни прагнути забезпечити свої власні джерела. Саме тому з'являється так багато нових проектів і урядових інвестицій. Питання, яка країна має найбільше рідкоземельних мінералів, можливо, має очевидну відповідь — Китай, але справжня історія полягає в тому, хто зможе справді розвивати і виробляти ці матеріали надійно поза контролем Китаю.