Нещодавно я слідкував за кар'єрою Аїлін Перес і чесно кажучи, це одна з тих історій, яка змушує задуматися, що насправді означає жертва у спорті. Ця аргентинка 30 років приїхала до Майамі з ледь 2000 доларами в кишені і буквально жила у спортзалі місяцями. Це не просто ефектна фраза, це те, що сталося насправді.

Мене захоплює її шлях тим, що це не типовий розповідь про привілейованого спортсмена. Перед тим, як боротися в UFC, вона викладала фітнес, у 18 років поїхала до Бразилії, залишивши маленького сина, і мусила працювати охоронцем у кабаре-ресторані в Камборіу. Вона ходила фavelas о 5:30 ранку, щоб дістатися до роботи, без грошей навіть на таксі, бо кожну копійку потрібно було зберегти на підгузки і тренування. Це рівень рішучості, який зрозуміє небагато.

Цікаво, як вона сама каже, що шукала різні способи заробити гроші. Продавала лотереї разом із братами, робила фритури з подругами і родиною. Коли приїхала до Майамі, UFC не платив достатньо за перші бої, тому вона відкрила акаунт на OnlyFans з контентом для дорослих. Вона не приховує цього, прямо пояснює: побачила економічну можливість і скористалася нею. Довгий час ці гроші були її єдиним джерелом оплати оренди, поки вона будувала кар'єру борчині. Тепер, коли вона більш стабільна в організації, каже, що контролює це краще, використовує, коли потрібно щось особливе, але її справжній фокус — у октагоні.

Її менталітет неймовірний. Тренується так, ніби помре у клітці, змагається так, ніби вона або її суперник — її рідні, без посередніх варіантів. Вона має серйозну технічну команду (Трой Вортен, Роджер Крахл як тренерів з MMA), дієтолога UFC, спортивного психолога, фізіотерапевта. Все оптимізовано. Але найбільше мене вразило те, що вона сама керує всім: своїми соцмережами, рішеннями щодо контенту, коли тренується, коли відпочиває. У неї немає начальника, окрім менеджера Мартіна Пакціарца. Це рідкість у професійному спорті.

У лютому минулого року вона зустрілася з Мейсі Чіасон у Мексиці, прагнучи потрапити до топ-5 своєї вагової категорії і наблизитися до поясу у категорії пісень. Вона була 8-мою у рейтингу і знала, що перемога — ключ до потрапляння до групи претендентів на титул. Її активна серія перемог — те, що вона найбільше захищає у своїй голові.

Що її відрізняє — це її характер. Її порівнюють із Рінго Бонавена, легендарним аргентинським боксером, який здобув славу завдяки театральності і харизмі. Вона це визнає, каже, що їй так природно. Але вона уточнює, що Аїлін із табору — це не та сама, що бачить сина у Майамі, їсть фактури на пляжі. Та інша версія — більш розслаблена, насолоджується дрібницями, грається у багнюці. Це дві сторони однієї особистості.

Що мені залишилося — це те, що вона бачить себе історичною. Без сумнівів каже, що вона — «Мессі UFC». Вона не прагне подобатися всім, їй байдуже, якщо хтось не любить її маркетинг. Її мета — щоб інші аргентинські спортсменки бачили і вчилися, що можна досягти світової еліти з будь-якої точки. Її син Адес і батько Габріель — її опори: перед кожним боєм вона дзвонить їм по відеозв’язку і спілкується з психологом. Це її ритуал, її опора.