Геополітичні потрясіння, азот потрапляє у прискорений канал подорожчання

Джерело: Міжнародна фінансова газета

Через напад на енергетичний вузол Рас-Ла-Фан у Катарі та зупинку виробництва за останні два місяці ціна на гелій різко зросла, що вже вплинуло на галузі виробництва напівпровідників, охорони здоров’я та авіації.

Глобальні економічні наслідки конфлікту між США, Ізраїлем та Іраном нині значно перевищують сферу нафти, зокрема, гелій став одним із надзвичайно вразливих товарів.

Найвідоміше застосування гелію — наповнення повітряних куль для підйому, але його промислове використання є важливішим.

Обсяг постачання гелію з Катару становить приблизно третину світового, але з кінця лютого, коли енергетичний вузол Рас-Ла-Фан був атакований і виробництво зупинено, спотові ціни на гелій подвоїлися.

Зростання цін на гелій уже вплинуло на галузі виробництва напівпровідників, охорони здоров’я та авіації. Зі зростанням вартості цього важливого промислового ресурсу ціни на продукти, такі як мобільні телефони та магнітно-резонансні томографи, можуть і далі зростати.

Глобальні поставки на третину заблоковані

Важливість гелію полягає у його незамінності.

Хімічні властивості гелію стабільні, він надзвичайно легкий і має високу теплопровідність при низьких температурах. Ці характеристики роблять його незамінним у галузях, що вимагають високої стабільності, охолодження та контролю забруднень.

На відміну від багатьох промислових матеріалів, через свої унікальні фізичні властивості гелій не має замінників у деяких високоточних застосуваннях. Крім того, на відміну від більшості ресурсів, гелій рідко виробляється самостійно. У Катарі та інших країнах гелій є побічним продуктом виробництва скрапленого природного газу (СПГ).

Це означає, що постачання гелію цілком залежить від обсягів виробництва природного газу: коли обсяги виробництва зменшуються, зменшується і виробництво гелію.

Ланцюжки постачання гелію також надмірно зосереджені. США та Катар разом забезпечують близько трьох чвертей світового постачання. Крім того, експорт гелію — не легка справа. Для транспортування потрібні високоспеціалізовані низькотемпературні контейнери, щоб зберегти його при дуже низьких температурах. Якщо гелій експортується з Катару, ці вантажі мають проходити через вузькі торговельні маршрути, такі як Перська затока, що робить ланцюжки постачання вразливими до геополітичних конфліктів.

За останні два місяці ціна на гелій зросла переважно через напад на енергетичний вузол Рас-Ла-Фан у Катарі та зупинку виробництва.

Оскільки офіційної ціни на гелій немає, важко назвати точну цифру. Попередні повідомлення вказують, що на початку конфлікту ціна на гелій зросла на 50%, а останні оцінки свідчать, що з кінця лютого ціна подвоїлася.

Голова компанії AKAP Energy, Анніш Кападія, заявив, що тиск на ринок гелію не зменшиться найближчими місяцями. «Зберігання гелію надзвичайно складне, тому на відміну від нафти або природного газу, які мають великі запаси для використання під час дефіциту, можливості зберігання гелію дуже обмежені». Навіть якщо Перська затока знову відкриється, знадобиться час, щоб знову запустити спеціальні транспортні контейнері, що працюють при температурах близько нуля Кельвіна (близько -460°F).

Три галузі найбільше постраждають

На цьому фоні три галузі особливо відчують вплив зростання цін на гелій.

Першою — напівпровідникова промисловість. Гелій має хороші теплопровідні та теплообмінні властивості, тому його використовують для швидкого охолодження — важливого етапу у виробництві чіпів. У галузі волоконних оптичних кабелів гелій також застосовується для очищення вакуумних камер.

За даними Геологічної служби США, близько 17% споживання гелію пов’язане з контролюваними атмосферними умовами, виробництвом оптичних волокон і напівпровідників. Це означає, що будь-яке тривале зростання цін на гелій може вплинути на ціни споживчої електроніки, хмарної інфраструктури та електромобілів, оскільки ці продукти сильно залежать від передових чіпів.

Розвиток штучного інтелекту значно збільшив попит, і у разі дефіциту або значного зростання цін це може затримати весь сектор.

Звертає на себе увагу, що такі виробники чіпів, як Samsung Electronics і SK Hynix у Кореї, мають запаси гелію на 4–6 місяців, що дає тимчасовий буфер. Але аналітики попереджають, що якщо перерви триватимуть до другого кварталу і довше, тиск на ланцюжки постачання може різко посилитися.

Крім того, галузь охорони здоров’я також зазнає впливу дефіциту гелію.

Магнітно-резонансні томографи залежать від рідкого гелію для охолодження надпровідних магнітів до дуже низьких температур. Без гелію апарати не працюватимуть. Це не є периферійним застосуванням.

За даними Геологічної служби США, до 2025 року медична діагностика приблизно становитиме 15% попиту на гелій, тому лікарні та діагностичні центри особливо вразливі до зростання цін і затримок у постачанні.

Як зазначив експерт галузі Тобіас Гілк, одна МРТ-система споживає приблизно стільки ж гелію, скільки 90 000 святкових кульок. Якщо ланцюжки постачання ще більше звузяться, сервісні компанії можуть не встигнути своєчасно обслуговувати лікарні, що вплине на процес лікування пацієнтів.

Хоча вже існують МРТ-сканери без гелію, їх установка коштує дорожче, і існуюче обладнання все ще потребує поповнення запасів гелію.

Авіація та космічна галузь також під загрозою, оскільки гелій використовується для підвищення тиску в паливних баках ракет, для виявлення витоків і охолодження. Він залишається ключовим ресурсом для державних і приватних космічних місій.

Це стосується програм Артеміса NASA, запусків SpaceX та інших комерційних операторів. Оскільки приблизно 9% споживання гелію в США припадає на авіакосмічну галузь, зростання цін може збільшити вартість запусків і посилити фінансовий тиск на наукові бюджети.