Я щойно дізнався щось неймовірне — мультяшний персонаж Попай насправді мав реальне натхнення. Це був чоловік на ім’я Френк Рокі Фіґель, польський іммігрант, народжений у 1868 році, який фактично став легендою у своєму місті. Ви знаєте той характерний вигляд Попая? Косий погляд, люлька, виступаюч chin? Виявляється, Фіґель виглядав саме так.

Цей чоловік виріс у Іллінойсі і став відомий двома речами: тим, що був абсолютно страшним у бійці, і тим, що був щиро лояльним до будь-кого, кого вважав другом. Він приєднався до ВМС США у 1887 році, і його репутація бійця лише зростала. Люди у його громаді одночасно боялися його і поважали.

Що трохи зворушливо, так це те, що попри його грубий зовнішній вигляд, Френк Рокі Фіґель справді проводив час, розважаючи місцевих дітей дикими історіями про час у морі. Тобто цей крутий морський чоловік розповідав перебільшені морські казки дітям у районі. Саме це, ймовірно, привернуло увагу карикатуриста Ельзі Кріслера Сіґара, коли він створював Попая у 1929 році. До того моменту Фіґель фактично став фольклором у своєму районі.

Це один із тих фактів, що змушують усвідомити: навіть найзнаковіші мультяшні персонажі іноді мають дивовижно реальні витоки. Досить круто, що вся естетика Попая — люлька, ставлення, навіть морський бекґраунд — усе це має коріння у цьому польсько-американському персонажі з Іллінойсу.