Останнім часом я задумався про деякі речі — недоліки демократії заслуговують на серйозну розмову, особливо коли порівнюєш, як системи працюють у реальному світі, ідеалізовану версію, яку ми вивчаємо.

Розпочнемо з очевидної точки напруги: швидкості. Демократичне прийняття рішень болісно повільне. Є багато зацікавлених сторін, конкуренція інтересів, перевірки та балансування скрізь. У США навіть ухвалення закону через Конгрес може зайняти роки переговорів і компромісів. Тим часом, нагальні питання накопичуються. Це схоже на спостереження за автомобілем із 50 водіями, які намагаються погодити маршрут, поки двигун перегрівається.

Далі — проблема більшості. Демократія базується на праві більшості, що здається справедливим, поки не зрозумієш, що це може повністю знищити інтереси меншин. Деякі країни запровадили жорсткі імміграційні політики, які непропорційно націлені на меншинські групи — і технічно це те, за що голосувала більшість. Система не має вбудованого захисту від такого демократичного гноблення.

Що мене справді вражає, — це наскільки демократи вразливі до популізму і демагогії. Харизматичні лідери знаходять спосіб звернутися до емоцій і образ, і раптом вони руйнують демократичні норми зсередини системи. Угорщина — класичний приклад — Орбан використав націоналістичні та антимігрантські настрої для консолідації влади, залишаючись формально у межах демократичних процесів. Система сама сприяла своєму руйнуванню.

Створення та підтримка функціональної демократії також дуже дорогі і вимагають багато часу. Потрібні міцні інститути, освічені громадяни, сильна громадянська культура — все це розвивається десятиліттями. Країни, що переходять від авторитаризму, стикаються з величезними викликами. Вони не можуть просто натиснути кнопку і чекати, що демократія працюватиме гладко.

І ось ще один момент: коли виникають кризи, повільність демократії стає її вразливістю. Під час COVID-19 навіть усталені демократії були змушені призупинити звичайні свободи і обмеження руху, щоб швидко реагувати. Це виявляє фундаментальний конфлікт — недоліки демократії особливо очевидні, коли швидкість має значення. Це створює тиск на запровадження надзвичайних повноважень і централізоване прийняття рішень, що важко повернути назад.

Головне питання не в тому, чи існують ці недоліки — вони очевидні. А в тому, чи переважають довгострокові переваги демократичних систем цієї дуже реальної слабкості. Саме тут розпочинається цікава розмова.