У мене є історія, якою я хочу поділитися з усіма. Ця людина звуть Джеймс Цонг, його досвід просто наче сценарій з фільму.

Уявіть собі, азіатсько-американська дитина, яку в школі ображали, навіть на футбольному матчі її роздягнули на очах у всіх. Він почав мовчати, сховавшись у світ комп’ютерів. У старших класах він отримав стипендію HOPE у Джорджії, і здавалося, що все йде добре, але в університеті почав зловживати алкоголем. Життя здавалося безнадійним.

Все змінилося на початку 2009 року. Джеймс побачив на форумі з програмування повідомлення про нову цифрову валюту — біткойн. Він одразу зрозумів потенціал цієї технології. Почав майнити на ноутбуку, іноді добуваючи кілька сотень BTC за день. Тоді він не замислювався, навіть забув, що має так багато криптовалюти. Лише у 2011 році він дізнався, що біткойн виріс до 30 доларів за монету. Але, на жаль, він втратив гаманець.

Згодом він знову увійшов у спільноту біткойн, зареєструвався на форумі Bitcoin Talk під новим ім’ям — Mercedes 300 SD, що було назвою його мрії про автомобіль. Після деякого часу він відновив більшу частину криптовалюти, яку добув у 2009 році, хоча через поломку жорсткого диска втратив 5000 монет. Але цього було достатньо, щоб він вперше відчув, що таке — бути багатим.

Потім Джеймс познайомився з найбільшим ринком у темній мережі — Silk Road. Там торгували біткойнами, і це було дуже приховано. Але у 2012 році він виявив уразливість: достатньо було натискати кнопку виведення кілька разів, щоб зняти більше біткойнів, ніж він фактично вклав. Він використовував цю вразливість і викрав усього 51 680 BTC. За тодішнім курсом це було приблизно 700 тисяч доларів. А зараз? Ці монети коштують понад 3,4 мільярда доларів.

Після крадіжки він використовував міксер для відмивання грошей, жив у розкішних готелях, ходив у Gucci та Louis Vuitton, купував маєтки біля озера, яхти та водомоторні човни. Орендував приватні літаки, щоб возити друзів на футбольні матчі, кожен з яких витрачав по 10k доларів у Беверлі-Гіллз. Такий розкішний спосіб життя тривав багато років.

Наступний поворот стався у березні 2019 року, коли його будинок пограбували. Вкрали 400k доларів готівкою і 150 біткойнів. Він зателефонував у 911 і сказав, що у нього панічна атака. Поліція не розкрила злочин, але цей дзвінок привернув увагу IRS — податкової служби США. Вони почали відслідковувати його IP-адресу та зв’язки з чорним ринком у темній мережі.

Пізніше того ж року Джеймс мусив інвестувати 9,5 мільйонів доларів у нерухомість. Для цього він почав переглядати старі гаманці, і тут допустив фатальну помилку — під час переказу він випадково змішав оригінальний гаманець Silk Road із легальними активами.

У листопаді 2021 року ФБР і IRS спільно провели обшук у його будинку у Джорджії. Вони знайшли: сейф, прихований під плиткою, з золотими та срібними злитками і фізичними біткойнами; 66 1900 доларів готівкою; і найголовніше — комп’ютер у коробці Cheetos, у якому зберігалися приватні ключі від понад 50k біткойнів.

Це стало другою за величиною конфіскацією криптовалюти в історії США. Ця справа змусила мене задуматися: іноді найкраща «інвестиційна стратегія» — нічого не робити. За 9 років, навіть витрачаючи гроші, Джеймс не втратив менше 1% своєї криптовалюти. Якби уряд у 2014 році продав ці монети, вони б коштували приблизно 14 мільйонів доларів. Але оскільки Джеймс зберігав їх, уряд пізніше продав їх за 60k доларів, отримавши понад 3 мільярди доларів. Іронія, правда?

14 липня 2023 року Джеймс Цонг був засуджений до 1 року і 1 дня федерального ув’язнення за телекомунікаційне шахрайство. Вирок був досить м’яким через те, що він сам визнав провину, не вчиняв насильства, повністю компенсував збитки і був першою злочинною спробою. Його адвокат також стверджував, що саме через те, що Джеймс зберігав ці монети, уряд міг їх продати за вищою ціною.

Ця історія показує нам, що іноді найбагатше — це не найрозумніші угоди, а час і терпіння. І, звісно, нагадує нам не йти неправедним шляхом.