Щойно я почув, що мене дуже турбує у найкращий спосіб. Китайські дослідники щойно оголосили, що вони розкрили спосіб синтетичного виробництва золота — і я не маю на увазі якісь сумнівні сплави або покриття. Це справжнє лабораторне золото з точною атомною структурою та властивостями природного золота. Звучить неймовірно, але наслідки справді масштабні.

Дозвольте пояснити, чому це важливо. Традиційна індустрія видобутку золота — це фактично катастрофа, прихована за прибутковими маржами. Вона спричиняє масштабні екологічні пошкодження, скидання ціанідових відходів, руйнування земель і викиди вуглецю, які змусили б будь-якого інвестора, що дбає про клімат, здригнутися. Економіка теж не радує — витрати на пошук нових родовищ зростають, і кожного року знаходити прибуткові запаси стає все важче.

Тут на сцену виходить лабораторно створене золото. Процес синтезу нібито чистий, контрольований і використовує значно менше енергії. Це може фактично розірвати зв’язок між розкішшю та екологічним руйнуванням — те, з чим ринок бореться вже десятиліття.

Можливі наслідки для ринку вражають. Основна цінність золота базується на його дефіцитності. Якщо його можна виробляти синтетично у великих масштабах, це фактично кидає виклик століттям економічної теорії. Центральні банки, ETF, що підтримуються золотом, великі гірничодобувні компанії — всі вони опиняються у зовсім незвіданій території. Ми вже бачимо, як криптоактиви, прив’язані до золота, набирають популярності. Візьмімо PAXG, яке зараз торгується близько $4.64K із ринковою капіталізацією $2.38 млрд, або XAUT — $4.62K із обігом у $2.59 млрд. Ці активи існують тому, що люди довіряють золоту як матеріальному забезпеченню. Але що станеться, коли синтетичне золото стане нормою?

Ювелірна індустрія теж може зазнати кардинальних змін. Уявіть споживачів, які обирають «етичне золото» — візуально ідентичне видобутому, але без докорів сумління. Це змінює уявлення про розкіш. А що з технологіями? Золото — чудовий провідник і стійкий до корозії. Дешевше лабораторно створене золото може прискорити інновації у електроніці, авіації та інших галузях.

Однак є одне «але» — ця технологія ще на ранній стадії. Експерти кажуть, що знадобиться близько десяти років, щоб вона стала масовою. Але коли це станеться, наступний «золотий бум» не буде пов’язаний із пошуком рідкісних річкових золотовмісних місць. Це буде гонка за технологічну домінанту у лабораторіях по всьому світу. Ми не просто створюємо новий матеріал; ми кардинально ставимо під сумнів поняття цінності та дефіцитності. Ера видобутку золота, ймовірно, закінчується. А ера його створення атом за атомом — тільки починається.