Останнім часом я багато часу присвятив вивченню історії Віталіка — і з кожним разом все більше переконуюся, що цей хлопець справді перевернув моє уявлення про геніальність.

Коли говориш про Віталіка, всі у криптосвіті його знають. Але чи справді ти розумієш, як цей худорлявий російський підліток поступово дійшов до сьогоднішнього дня? В 4 роки він почав користуватися комп’ютером, у 19 написав білу книгу Ethereum, у 24 створив екосистему вартістю мільярди доларів і пожертвував понад 1B доларів. Зараз йому 31 рік, а його критикують за "упертість" і "ідеалізм", його називають "V-богом", а іноді — "Маленький V". Але незалежно від думки, ця людина справді своїми зусиллями змінила весь блокчейн-світ.

Він народився в Коломні — промисловому місті під Москвою, взимку температура опускається до -20°C, влітку тут панує пил від заводів. Батько — інформатик, мати — з фінансової сфери, обидва — інтелектуали. З дитинства він мав природну чутливість до чисел: у 3,5 роки навчився читати, у 4 — створював складні таблиці в Excel — той знаменитий "енциклопедичний довідник про кроликів". У той час, коли однолітки гралися у глину, він вже займався програмуванням.

У 1999 році вся його сім’я емігрувала до Торонто, Канада. Цей крок кардинально змінив його життя. У канадському сприятливому освітньому середовищі його талант розкрився повною мірою. Уже в третьому класі його зарахували до класу для обдарованих математиків, він отримав нагороду за перемогу у всеукраїнських математичних змаганнях і за 20 хвилин розв’язував задачі, на які іншим потрібно було годину. Однокласники казали, що він — "ботанік", худорлявий, у круглих окулярах, у зношеній футболці, цілий день лише й робив, що писав код.

Але справжній поворотний момент настав у 2010 році. Тоді йому було 16, він був захоплений "World of Warcraft", поки Blizzard випадково не видалили один із його улюблених навиків. Це здавалось дрібницею, але в його серці посіялося зерно — централізовані організації можуть безкарно змінювати правила, а зусилля гравців можуть зникнути в один момент. Він почав замислюватися про силу децентралізації.

На початку 2011 року його батько познайомив його з біткоїном. Спочатку він не зацікавився, вважав, що ця ідея приречена на провал. Але через три тижні він змінив думку і вирішив глибше досліджувати. Оскільки не мав грошей на купівлю біткоїнів, почав писати статті для "Bitcoin Weekly", отримуючи за кожну по 5 біткоїнів (тоді це було близько 3,50 доларів). Якість статей була хорошою, і його помітив Міхай Алісі, ентузіаст біткоїна з Ронії. Вони разом заснували "Bitcoin Magazine" — перше серйозне видання, присвячене криптовалютам.

У 2012 році його прийняли до університету Ватерлоо у Канаді на факультет комп’ютерних наук, одночасно він був асистентом у дослідженнях у відомого криптографа Ієна Годдберга. Він здобув бронзову медаль на Міжнародній олімпіаді з інформатики. Того ж року він остаточно став прихильником біткоїна і почав замислюватися про його обмеження.

2013 рік став ключовим. 19-річний Віталік під час подорожі в Ізраїль зустрів компанію, яка розробляла смарт-контракти на базі біткоїна. Він зрозумів, що можна створити платформу для смарт-контрактів, щоб користувачі могли легко писати скрипти. Але спільнота біткоїна відхилила його ідею, і він вирішив почати з нуля.

Наприкінці листопада він опублікував білу книгу — "Вступ до Ethereum: універсальна платформа смарт-контрактів/DAC". У ній він детально описав недоліки біткоїна і свою нову ідею: Turing-complete, програмована універсальна блокчейн-платформа. Назва Ethereum походить від "ітеїдної гіпотези" XIX століття. Спочатку білу книгу розіслали кільком близьким друзям, але вона швидко поширилася у криптосвіті. Пізніше її підтримали такі, як Гевін Вуд, засновник Polkadot.

У 2014 році проект Ethereum офіційно стартував. Віталік отримав грант у 100k доларів від Пітера Тіля — співзасновника PayPal і раннього інвестора Facebook. Він цілодобово працював над розробкою Ethereum. Того ж року він приїхав до Китаю для залучення фінансування, виступав на конференціях у Шеньчжені, але його сприймали як шахрая. Навіть у Huobi його вигнали, коли він зустрівся з Ду Юнем. Але він не здався і зібрав кошти через ICO. З 22 липня по 42 дні Ethereum зібрав 31 531 біткоїн (близько 18,4 мільйонів доларів).

30 липня 2015 року запустили основну мережу Ethereum — фаза Frontier. Це перша версія для розробників. Віталік активно виступав, закликав ентузіастів долучатися до коду, залучав майнерів. Спільнота Ethereum почала активно зростати.

Але у 2016 році трапилася велика проблема — атака DAO. Хакери викрали понад 100k ETH, приблизно 60 мільйонів доларів, що становило 14% обігу. Ринкова капіталізація знизилася на 500 мільйонів доларів. Спільнота обурилася. Віталік наполіг на хард-форку, щоб повернути кошти інвесторам. Більше 85% майнерів підтримали, 20 липня відбувся хард-форк: новий ланцюг зберіг ETH, а старий став Ethereum Classic (ETC).

Це рішення викликало суперечки. Прихильники вважали, що воно врятувало Ethereum, а опоненти — що порушує принцип незмінності блокчейна. Але факт у тому, що цей фокус не знищив Ethereum, а навпаки — допоміг йому відновитися.

У 2017 році почалася хвиля ICO — багато проектів залучали кошти через Ethereum. Віталік почав закликати до регулювання, попереджати про ризики "пузиря". Ціна ETH зросла з 8 до 700 доларів наприкінці року, а 14 січня 2018 — до рекордних 1418 доларів. Його внесли до списку 100 найвпливовіших людей за версією Time. Але 90% ICO були "пустими" — так звані "пір'яні монети", і багато інвесторів втратили гроші. Віталік відповідав, що "я лише даю інструменти". Це викликало багато критики. Він багато виступав, був утомлений, його худорляве тіло (58 кг) виглядало ще більш виснаженим.

У 2019 році Ethereum продовжував оновлюватися. Консенсусний механізм "Константинополь" зменшив нагороду за блок з 3 ETH до 2 ETH. Оновлення "Істанбул" знизило Gas-ціни, підвищило TPS до 3000. Але проблема Gas так і не була повністю вирішена, і згодом виникали "Gas War".

2020 рік став переломним. 1 грудня запустили Beacon Chain — перший етап Ethereum 2.0, що означає перехід від PoW до PoS. Віталік наголосив, що розробка Ethereum триватиме, незважаючи на труднощі.

У 2021 році Ethereum пройшов 4 великі оновлення. У травні Віталік зробив несподіваний крок — пожертвував близько 1 мільярда доларів у SHIB для допомоги Індії у боротьбі з COVID-19 — найбільше благодійне пожертвування в історії криптовалют. Також він передав 336 мільйонів доларів у ELON для Methuselah Foundation. Це спричинило падіння ціни ELON на 70%. Також він пожертвував 441 мільйон доларів у AKITA через Gitcoin. 10 листопада Ethereum досягла рекордної ціни — 4868 доларів, і досі цей рекорд не побитий.

У 2022 році почалася війна між Росією та Україною. Віталік одразу висловив підтримку Україні, зібравши кілька мільйонів доларів. У березні він з’явився на обкладинці Time. У вересні оголосив про завершення "Merge" — перехід Ethereum з PoW на PoS, що зменшило енергоспоживання на 99,95%. Але ціна ETH впала до найнижчого рівня за 4 роки — 882 долари.

У 2023 році Віталік просував оновлення Shanghai. У травні на конференції EDCON він заявив, що за допомогою L2-технологій Ethereum зможе обробляти понад 100k транзакцій на секунду. У червні Ілон Маск звернув увагу на його Twitter. У вересні він обговорював криптосоціальні рішення на конференції Permissionless. У грудні опублікував дорожню карту Ethereum на 2024 рік.

На початку 2024 року Віталік опублікував "Мій технічний оптимізм". У лютому виступив у Денвері з доповіддю про поєднання AI і блокчейна. У липні на EDCON 2024 він виступив з головною доповіддю "Наступне десятиліття Ethereum", заявивши, що у майбутньому робота з L2 буде такою ж простою, як і з основною мережею. Але один факт був болючим — з 2015 року його ETH-адреси вивели близько 422 000 ETH, станом на вересень 2024 року — на суму понад 1,04 мільярда доларів.

У вересні відбулася світова прем’єра документального фільму "Vitalik: Історія Ethereum", що розповідає про боротьбу Віталіка і спільноти за відкритий інтернет. У жовтні він заявив, що будь-які токени, надіслані йому, будуть пожертвовані на благодійність, і почав обмінювати мем-токени від проектів MSTR, Milo, POPCAT на ETH — всього понад 650 ETH, що коштує понад 1,7 мільйона доларів. 17 жовтня він виступив на конференції Wanxiang Blockchain, дивлячись у майбутнє Ethereum. У грудні оголосив, що стане опікуном Моу Дена і пообіцяв пожертвувати 10 мільйонів бат для його підтримки.

На початку 2025 року Віталік опублікував "d/acc: через рік" — огляд прогресу у децентралізованих захисних механізмах. У лютому він спростував чутки про свою посаду в Раді Ethereum Foundation — з 2017 року він має лише один мандат. Також він висловив думку щодо втрат у криптоактивах, зазначивши, що багато з них — не крадіжки, а наслідки програмних вразливостей або забутих паролів. У березні він змінив аватар у Twitter на персонажа з "World of Warcraft", щоб знову згадати дитячі захоплення.

Що стосується особистого життя Віталіка, то у криптоспільноті ходять чутки, але він досі не підтвердив нічого. Здається, він — холостяк, цілком присвячений блокчейну та екосистемі Ethereum. У 2023 році ходили чутки, що він має романтичні стосунки з жінкою з китайської блокчейн-індустрії, але він це не підтвердив. Дехто жартує, що він — "монах блокчейна", інші — що він приховує свої почуття.

Від російського містечка до Канади, від геніального математика до мільярдера і до "голосу децентралізації" — історія Віталіка наповнена драматизмом. Його досягнення — смарт-контракти, стандарт ERC20, концепція NFT, технології L2 — безпосередньо сприяли розвитку всієї криптоіндустрії.

Після прочитання всього цього, ти захоплюєшся геніальністю Віталіка чи вважаєш, що його впертість — вже занадто? Він справді змінив світ, але якою ціною? Це варто обміркувати.