Щойно натрапив на щось досить дивовижне, що ідеально ілюструє, наскільки заплутаним став онлайн-політичний екосистем. Виявилося, що головний акаунт впливового MAGA з сотнями тисяч підписників насправді не був якимось зусиллям знизу — його цілком керував співробітник Білого дому. Це фактично класичний приклад операції з використанням "шкарпет-піту" (sock puppet).

Отже, що сталося. Цей акаунт під назвою Johnny MAGA здавався всім цілком легітимним. Він постійно підсилював пости Трампа у Truth Social, захищав адміністрацію, нападати на демократів, таких як Гевін Ньюсом з Каліфорнії. Це досить стандартний сценарій для MAGA-інфлюенсера, правда? Що зробило його особливо ефективним, так це те, що він здавався автентичним — ще одним злісним прихильником у цій екосистемі. Але за даними розслідування Wired, людину, яка його фактично керувала, звали Гаррет Вейд, і він працював менеджером з швидкого реагування у Білому домі. Вони буквально простежили номер телефону, прив’язаний до Вейда, прямо до цього акаунта. Коли його запитали про це, Вейд не відповів.

Що особливо показово, так це те, наскільки активним був цей "шкарпет-піту" акаунт під час виборчого циклу 2024 року. Він безперервно нападала на Камалу Гарріс у дуже особистих формах, постійно поширюючи провокаційний контент. Також був цілий момент, коли він поширював зображення з Міннеаполісу, стверджуючи, що протестувальники палять американські прапори після інциденту з Рене Гуд, подаючи це у дуже конкретному політичному контексті.

Але ось у чому справа — це не новина. Стратегія "шкарпет-піту" існує вже роками. Пам’ятаєте, як у 2013 році Fox News попалася на створенні фейкових акаунтів, щоб протидіяти онлайн-критиці? Або нещодавно, акаунт @BasedMikeLee, який всі вважали просто ентузіастом на підтримку сенатора Майка Лі, поки не з’ясувалося, що це його особистий акаунт? Це той самий сценарій: створити ілюзію знизу підтримки, тоді як насправді ви контролюєте наратив.

Мене дивує, наскільки це стало нормою. Ми фактично працюємо у інформаційному середовищі, де вже не можна бути впевненим, що акаунт — це те, чим він здається. Межа між автентичним знизу і керованими кампаніями настільки розмита, що ці "шкарпет-піти" майже зливаються з фоном. Залишається тільки гадати, що ще працює на автопілоті за лаштунками.