Щойно я повернувся з досвіду досить інтенсивного на висотах Сан-Хуана. Я провів кілька днів у таборі Батідеро, проект Вікунья, і справді було неймовірно побачити на власні очі те, що може стати найбільшими іноземними інвестиціями в історії Аргентини.

Спершу, фізичне: це майже 10 годин подорожі від Сан-Хуана до шахти, перетинаючи приватні гравійні дороги, побудовані самими гірничодобувними компаніями. Коли доходиш до 4000-5300 метрів над рівнем моря, тіло дає про себе знати. Головний біль, запаморочення, безсоння. Я закінчив першу ніч з кисневою канюлею, а інші колеги потребували крапельниць із знеболювальними та кортикостероїдами, щоб витримати. Цікаво, що в певних медичних контекстах можна вживати алкоголь із кортикостероїдами, але тут компанія має настільки суворі протоколи контролю, що навіть не дозволяє жувати коку, щоб уникнути забиття речовин у крові під час аналізів.

Що ж до самого проекту, він є монументальним. Vicuña Corp., створена у 2025 році спільно BHP і Lundin, розвиває шахти Filo del Sol і Josemaría. Мова йде про інвестиції приблизно від 12 до 15 мільярдів доларів протягом 20 років. Наразі в дослідженнях задіяно понад 1100 осіб, які бурять свердловини глибиною до 2000 метрів, щоб визначити найбільші родовища. Ідея полягає в тому, що коли проект запуститься, він стане одним із десяти найбільших у світі за запасами міді, золота та срібла.

Найбільше мене здивувала тема льодовиків. У межах ліцензії є три: один із високим ступенем руйнування, плями снігу та льодовик із уламків, який називається G110 і, за словами компанії, неактивний. З 1976 року вони зменшилися на 84%, головним чином через зміну клімату. Компанія запевняє, що не торкнеться жодного з них, навіть якщо зміниться закон про льодовики, що зараз обговорюється. Але тут виникає дилема: реформа Мілеї змінить підхід, переводячи контроль із національного рівня до того, щоб кожна провінція сама вирішувала, що захищати. Екологи бояться, що під тиском губернатори можуть поступитися.

Цікава парадоксальна ситуація: їм потрібен мідь для електромобілів, що борються з глобальним потеплінням, але саме глобальне потепління сприяє таненню льодовиків, які нібито мають захищати. Вода для процесу буде дезальйонізована з Чилі, і 76% її повторно використовуватимуть у циклі виробництва.

Що стосується зайнятості, цифри привабливі, але обмежені. Гірники отримують у середньому 7 мільйонів песо на місяць — це другі за рівнем зарплати в країні після нафтовиків. Але це лише 390 працівників Вікунья та ще 1200 підрядників. І реальність така, що сама гірнича галузь, навіть у поєднанні з Вака-Муерта, не зможе поглинути 14 мільйонів активних працівників, яких потребує Аргентина. Крім того, багато молодих місцевих мешканців віддають перевагу навчанню програмуванню, щоб працювати з комп’ютерами, а не проводити два тижні кожен місяць у горах, де бракує повітря.

Проект реальний, він рухається вперед і викликає очікування. Але також виникають питання, на які ще немає чіткої відповіді щодо довгострокової екологічної сталості.