Щойно повернувся з Малайзії, і чесно кажучи, мене здивувало, скільки ще можна досліджувати за межами Куала-Лумпура. Багато людей не дуже добре знають, де саме розташована Малайзія географічно, але як тільки потрапляєш у південно-східну Азію, розумієш, що це серце всього. Вона між Таїландом і Індонезією, і хоча всі проходять через KL, країна має неймовірні принади, якщо наважитися трохи рухатися.

Я приїхав на острів Лангкаві з Таїланду, і це була одна з тих рішень, що змінюють подорож. Назва походить від двох слів: helang (орел) і kawi (темно-русявий), на честь ендемічного орла, який має пам’ятник висотою 45 метрів на Площі Орла. Пляжі чудові, але мене найбільше вразив канатний шлях. Піднімаєшся на 700 метрів за 20 хвилин, і звідти видно всю географію острова. Там є 125-метровий підвісний міст у повітрі, що здається майже нереальним.

Що ж до культури Малайзії, вона дуже захоплююча. Це мусульманська країна, але з свободою віросповідання, тому ти бачиш жінок у мусульманських хустках, що йдуть поруч із іншими з червоними бінді. Історія колонізації португальцями, голландцями та британцями залишила шари ідентичності, які досі видно в архітектурі та гастрономії. На Лангкаві ми відвідали Dream Forest — нічний досвід, де ліс світиться у 3D, і з’являються гіганти малайської міфології. Це було сюрреалістично, чесно.

З Лангкаві я спустився до Пенанга, і це зовсім інше місце. Відповідно до Світової спадщини з 2008 року, цей острів дихає культурою перенакан. Це означає нащадків китайських іммігрантів, одружених із місцевими, які створили свою власну ідентичність. Вілла Pinang Peranakan неймовірна: два поверхи, наповнені антикваріатом, що показує, як вони поєднували китайське, британське і малайське. На вулицях Armenia і Ah Quee є стріт-арт, що поєднує мурали з реальними об’єктами, наприклад, справжній мотоцикл із намальованим дитиною.

Підйом на Penang Hill був ще одним яскравим моментом. Фуникулер піднімає на пагорб тропічного лісу, де видно тисячі рослин, рідкі орхідеї, хижі квіти. Там є гамаки для споглядання краєвидів. Те, що ніхто не каже, — потрібно дивитися вгору під деревами, бо мавпи безжально справляють нужду. Це було кумедно, але й незручно.

Після цього я відвідав Національний парк Taman Negara у центрі країни. Там мешкає малайський тигр, який зробив знаменитим Еміліо Сальгари у своїх романах про Сандукан. Мостовий перехід — це найдовший підвісний міст у світі: 530 метрів на висоті 40 метрів. Ми йшли по ньому, поки гід пояснював властивості рослин. Також ми відвідали кочову плем’яну групу батек, мисливців, що живуть у хатинах із листя пальми біля річки Тахан. Дерева бунгур, гапіс і melembú — гіганти.

Куала-Лумпур кардинально змінився у 1992 році, коли прем’єр-міністр Махатхір вирішив модернізувати країну з допомогою Петронес Тауерс. Цезар Пеллі виграв конкурс, оскільки дизайн базувався на восьмипроменевій зірці ісламу. Вони були відкриті у 1998 році, мають 88 поверхів і висоту 425 метрів. Це був найвищий будинок у світі протягом 6 років. Вони й досі є найвищими двоповерховими вежами. Знаходяться в KLCC — величезному комплексі з парками, торговими центрами, готелями.

Щодо гастрономії, Jalan Alor — обов’язкова для відвідування. Вуличний ринок, що відкривається о 18:00 і працює до опівночі, де я скуштував nasi goreng, laksa (суп із пряними локшиною), сатай, роти канай. Замовляйте все без гостроти малайською (ta pedás), бо для них це м’яко, а для нас — гостро.

Малайзія — безперечно, місце, де знаходиться справжній південно-східний Азіат. Це не Таїланд і не Індонезія, але тут найкраще з обох світів. Мрійливі пляжі, буйна джунглі, тисячолітні культури і доступні ціни. Якщо ви приїжджаєте до цього регіону, не ігноруйте її.