Знаєте, я довго думав, чи варто про це розповідати. Але можливо комусь буде корисно вчитися на чужих помилках. Особливо якщо ви раптом задумали купити лавочку або запустити свій стартап.

Все почалося дуже позитивно. Познайомилися з хлопцем Томасом у аеропорту Гонконга — банальна історія, затримка рейсу, допомогли з таксі і грошима. Потім він запропонував нам проект: систему для прогнозування курсів акцій на основі аналізу біржових документів. Звучить амбіційно? Так, і було.

Томас щойно закінчив престижний університет, прагнув всім довести і взагалі був типовим молодим бізнесменом із грошима папи. Папа, до речі, був відомим гонконгським бізнесменом Лу Ченг. Сума контракту — півмільйона доларів. Здавалося, джекпот.

Але в чому була фішка. На пілоті все пройшло гладко — працювали з чистими даними сингапурської біржі, все було структуровано. А потім з’ясувалося, що потрібно обробити документи з 28 бірж, де формати різні, скани криві, печатки поверх тексту, рукописні заповнення. Це як подумати, що купити лавочку легко, а потім виявити, що потрібно переделати всю електрику і сантехніку.

Ми чесно сказали про проблеми. Запропонували переставити етапи, спочатку закрити прості випадки, потім складні. І тут почалися чудеса.

З’явилася Катрін — співробітниця Томаса, розумна жінка, здавалася нам. Вона була зв’язуючим між нами і замовником. Але потім з’ясувалося, що вона працювала не на Томаса, а на всю сім’ю Ченгів. І у сім’ї були свої плани.

Почалися затримки з оплатою. Потім претензії. Потім Томаса несподівано «понесло» у хмари — буквально посеред проекту вирішили перенести все у хмарний сервіс. Хто його переконав? Два британці Боб і Майк, які представляли відомого хмарного провайдера. Співпадіння? Навряд чи.

Ми почали платити з власного кармана. Burn rate — це коли ви дивитеся, як ваші гроші йдуть на оплату команди, а дохід не надходить. Це жахливий досвід.

Потім я прилетів у Гонконг на зустріч. Офіс був у коробках — переїзд або закриття, неясно. Томаса не було. Замість нього зустріч із Катрін. Вона розклала передо мною аудит від якоїсь великої IT-компанії, де нас звинувачували у неправильних технологіях, неправильних методологіях, неправильному всьому. Потім витягла позовну заяву. І наприкінці — порвала наш контракт навпіл.

«Сім’я Ченгів платить тільки за 100 відсотків, не за 93 або 95», — сказала вона. А розпізнавання тексту — це завжди ймовірність, ніколи не 100 відсотків. Це як вимагати гарантії, що ви купите лавочку і вона одразу стане прибутковою.

Потім з’ясувалося, що Томаса «знесло дах» від розкішного життя. Його відсторонили і відправили на лікування. Рахунки заморозили. Катрін теж дісталося — понизили до охорони. Вони найняли індійську команду, ті зникли. Проект перейшов новому власнику, який просто купив платні вивантаження з бірж і поховав всю нашу роботу з розпізнавання.

Втрати були як вартість кількох квартир у Москві. Потрібно було звільняти людей. Три роки розплачувалися з боргами.

А знаєте що смішно? Зараз скрізь говорять про ШІ і розпізнавання документів. Але ніхто так і не показав 100-відсоткового розпізнавання. Тому що його не існує. Це фізично неможливо.

Висновок: якщо ви думаєте купити лавочку або взяти великий проект — перевірте, хто насправді приймає рішення. Не покладайтеся на гарні обіцянки молодих бізнесменів. І пам’ятайте, що ідеальних технічних рішень не існує. Реальність завжди складніша, ніж здається у PowerPoint.