Американські та іракські посадовці повідомляють, що викрадений журналіст був попереджений про загрози

БАГДАД (AP) — Американська журналістка, яку викрали в Багдаді, намагалася перетнути кордон із Сирії до Іраку три тижні тому і спочатку її розвернули, заявив у середу іракський посадовець.

Посадовці США та Іраку заявили, що Селлі Ренне Кіттлсон також попереджали про загрози щодо неї в дні перед її викраденням. Позаштатна журналістка, яка роками працювала в Іраку та Сирії і, за словами людей, що її знали, була глибоко обізнаною про регіон і спільноти, які висвітлювала, Кіттлсон викрали з вулиці в іракській столиці вівторка, і вона досі зникла безвісти.

Хусейн Алаві, радник прем’єр-міністра Мохаммеда Шиї аль-Судані, сказав, що Кіттлсон намагалася потрапити через пункт пропуску аль-Каїм із Сирії 9 березня, але її розвернули, бо в неї не було робочого дозволу для преси, а також через міркування безпеки “через ескалацію війни й авіаційні снаряди над повітряним простором Іраку внаслідок війни з Іраном”.

Пізніше вона в’їхала в країну після отримання одноразової візи до Іраку, чинної 60 днів, виданої для того, щоб дозволити іноземним громадянам, які опинилися в пастці в сусідніх країнах, “проїхати транзитом через Ірак, щоб дістатися своїх країн призначення наявними транспортними маршрутами”, сказав він.

Кіттлсон в’їхала до Багдада за кілька днів до того, як її викрали, і зупинялася в готелі в столиці, сказав він.

“Інцидент уважно відстежують іракські служби безпеки та розвідки під наглядом” аль-Судані, сказав Алаві. Він зазначив, що одного підозрюваного, якого вважають причетним до змови щодо викрадення, затримали й допитують.

Іракські сили безпеки кинулися в погоню за її викрадачами та затримали одного підозрюваного після того, як автомобіль, яким він керував, врізався, але іншим викрадачам вдалося втекти, забравши журналістку в другому автомобілі.

Іракський посадовець розвідки, який говорив за умов анонімності, оскільки не мав повноважень коментувати, сказав, що іракські органи влади вважають, ніби її тримають у Багдаді, і намагаються її розшукати та забезпечити її звільнення. Він сказав, що влада “має інформацію про викрадацьку групу”, але відмовився повідомити більше деталей.

Офіційні особи США стверджували, що Кіттлсон викрали члени Катаїб Хезболли — іракського угруповання, пов’язаного з Іраном, яке фігурувало в попередніх викраденнях іноземців. Група не заявляла про викрадення, а іракський уряд публічно нічого не повідомляв про належність викрадачів.

Іракський посадовець розвідки сказав, що до викрадення Кіттлсон іракці зв’язувалися з посадовцями США, щоб попередити їх: існувала конкретна загроза викрадення для неї з боку угруповань, пов’язаних з Іраном.

Ділан Джонсон, помічник державного секретаря США з питань зв’язків із громадськістю, у вівторок у соцмережі X заявив, що “Держдепартамент раніше виконав наш обов’язок попередити цю особу про загрози на її адресу”.

Офіційна особа США, яка також говорила за умов анонімності, оскільки не мала повноважень публічно коментувати, сказала: “З нею неодноразово зв’язувалися і попереджали про загрози щодо неї”, зокрема аж до ночі напередодні викрадення.

Мати Кіттлсон, 72-річна Барб Кіттлсон, яка розповіла Associated Press у себе вдома в Маунт-Гореб, штат Вісконсин, сказала, що дізналася про викрадення з новинного повідомлення у вівторок і що у вівторок увечері до її будинку прийшли співробітники ФБР.

Коли її запитали, як вона почувалася через викрадення, вона сказала: “Жах. Я боюся. Я буду молитися за неї”.

Барб Кіттлсон сказала, що востаннє обмінювалася електронними листами з дочкою в понеділок. Селлі Кіттлсон надіслала їй фотографії з Іраку, розповіла її мати.

“Журналістика — ось чого вона так хотіла займатися”, — сказала Барб Кіттлсон. “Я хотіла, щоб вона повернулася додому і не робила цього, але вона сказала: ‘Я допомагаю людям’”.

Відеозапис із системи спостереження з Багдада, який отримало AP, показує те, що виглядає як момент викрадення журналістки. На ньому видно, як двоє чоловіків підходять до людини, що стоїть на розі вулиці, і супроводжують цю людину в задню частину автомобіля. Схоже, що відбувається коротка сутичка, щоб зачинити дверцята авто, перш ніж чоловіки сідають у транспортний засіб, і машина від’їжджає.

У Іраку підтримувані Іраном угруповання розпочали регулярні атаки на об’єкти США в країні від початку американо-ізраїльської війни проти Ірану.

Бауер повідомляв із Маунт-Гореб, штат Вісконсин. Письменник Associated Press Меттью Лі у Вашингтоні долучився до цього репортажу.