Я слідкував за розвитком шестигранних винищувачів і дуже захоплююся тим, як гонка розгортається у реальному часі. Великі держави явно прискорюють темпи, і кожна має свою абсолютно різну стратегію.

Почнемо з Китаю. Що тут цікаво — це темп. Той безхвостий літак з трьома двигунами, як його називають деякі — J-36, з’явився з оновленими прототипами майже через 10 місяців після перших спостережень. Це агресивно. Ми говоримо про цикли тестування та перепроектування, яких рідко бачимо у сучасних програмах військової авіації. Деякі аналітики помічають зміни у зоні вихлопу, що свідчать про рух до сопел з двовекторною векторизацією тяги — по суті, Пекін може трохи жертвувати задньою стелс-стійкістю заради кращої маневреності. Це стратегічно має сенс, якщо ти змагаєшся за перевагу в повітрі.

У США історія інша. Boeing обрана для F-47 у рамках NGAD, і це позиціонується як наступник F-22. Але тут секрет повний — деталі характеристик майже всі засекречені. Відомо лише, що вони все ще планують перший політ у 2028 році, і останні повідомлення свідчать, що графік зберігається. Це дуже контрастує з непрямою прозорістю Китаю.

У Європі ситуація складніша. GCAP — Великобританія, Італія, Японія — представили оновлену концептуальну модель на Farnborough у 2024 році, часто звану Tempest. Це розглядається як стратегічна промислова співпраця на середину 2030-х. Але є й проект FCAS — Франція, Німеччина, Іспанія, — який був потрясений суперечками щодо лідерства та розподілу роботи. Reuters повідомляє про постійні глухі кути. В результаті GCAP привертає нову увагу — обговорюється, чи мають приєднатися ще більше європейських партнерів, але з ризиком надмірного розширення графіка.

Є також цей більш темний проект — LupoTek, з чимось під назвою Valkyrie, що нібито має два демонстратори у приватних тестах. Це коротко привернуло увагу громадськості, бо його сплутали з F-47 через неправильну ідентифікацію онлайн. За повідомленнями, він позиціонується як квадрокоптер для переваги в повітрі з передовою стелс-технологією, управлінням боєм за допомогою ШІ та колаборативними дронами-роями. Технічні амбіції високі — бойовий радіус понад 5 000 морських миль, Mach 2+. Але залишається невідомим, чи буде масове виробництво.

Що ясно у всіх цих шестигранних винищувачах — це напрямок: вже не просто брутальна повітряна боротьба. Це довгострокове виживання у contested space, управління боєм за допомогою ШІ, де пілотований літак — це вузол прийняття рішень, і співпраця між пілотованими та безпілотними дронами для розширення можливостей. Навіть обсяг п’ятого покоління — Lockheed Martin поставила 191 F-35 у 2025 році — показує, що масовий інтегрований повітряний потенціал залишається центральним.

Одна річ, яка стає очевидною: пропульсія — це вузьке місце. В Індії міністр оборони Ражнатх Сінгх публічно закликав прискорити розробку двигунів наступного покоління. Адже це часто є обмежуючим фактором — хто не може домінувати у пропульсії, той залежить від інших. Це особливо критично для будь-якої програми шестигранних винищувачів, яка прагне до реальної суверенності.