Альянс Трампа дає свідчення у суді щодо таємної лобістської кампанії у Венесуелі

МІАМІ (AP) — Провідний нью-йоркський лобіст, який тісно пов’язаний із президентом Дональдом Трампом, свідчив у федеральному суді, що негайно порвав стосунки з колишнім конгресменом Девідом Ріверою, коли дізнався у 2020 році, що уряд Венесуели присудив Маямі-ґрадцеві-республіканцю контракт на $50 мільйонів, зруйнувавши його переконання, що вони обоє працювали на те, щоб наблизити падіння Ніколаса Мадуро.

Браян Баллард, разом із держсекретарем Марко Рубіо, був зірковим свідком на процесі над Ріверою в Маямі за звинуваченнями в тому, що він таємно лобіював уряд Мадуро, не зареєструвавшись як іноземний агент.

Судовий розгляд дав уявлення про передісторію усунення Мадуро, що містить приховане лобіювання з боку людей, близьких до Трампа, та лідерів Венесуели, а також мільярдера, який, як стверджується, переказував країні гроші від привласнених (embezzled) коштів нафти для її демократичної опозиції, водночас намагаючись знайти партнерів для зусиль Мадуро з пом’якшення санкцій США.

Перший «чарівний наступ» (offensive) не спрацював, але деякі з його гравців — зокрема виконуючий обов’язки президента Дельсі Родрігес і керівник апарату Білого дому Сюзі Вайлз — тепер приводять у дію обіцянку Трампа «керувати» Венесуелою.

                        Пов’язані матеріали
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    





    


    
            
            

                





    
        
    
    
    



    




    

    
            
               




            
               










    
        

            
            Trans-Atlantic rift widens as Trump lashes out at NATO allies over Mideast war
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            5 MIN READ

129

Prosecutors allege that Rivera became a hired gun for Maduro after leaving Congress, leveraging his decades-old friendship with his fellow Cuban-American Rubio and other Republican connections to push the White House to abandon its hard line on Venezuela.

Ріверою, 60-річний, заперечує правопорушення, заявляючи, що працював бізнес-стратегом для американського афілійованого підрозділу державної нафтової компанії Венесуели, а отже, підпадав під виняток із Закону про реєстрацію іноземних агентів, або FARA.

Після того як Баллард провів прокурорів через текстові повідомлення, електронні листи та записи лобіювання, які показували, як у нього виникла недовіра до Ріверари, сторона захисту у вівторок подала клопотання про судовий розгляд без присяжних (mistrial), звинувачуючи прокурорів у неналежному натяканні на те, що Рівера намагався втягнути Балларда в нібито змову. Суддя Мелісса Даміан відхилила клопотання.

Баллард став друзями з Рубіо та Ріверою десятиліття тому, коли будував власну практику лобіювання, і обидва тоді працювали в законодавчих органах Флориди. Пізніше Ballard Partners представляла організацію Трампа у Флориді, а потім перетворилася на домінантного гравця у Вашингтоні. До 2025 року, за даними подань про лобізм, фірма заробляла $88 мільйонів комісій — більше, ніж будь-яка інша компанія.

Перший термін Трампа лише починався, коли Баллард каже, що Рівера запропонував йому взяти на себе представництво венесуельської опозиції. Обидва чоловіки були відомі як принципові противники венесуельського уряду, тож «будь-що, що ми могли б зробити, щоб допомогти покласти край режиму Мадуро, дуже мене цікавило», — свідчив Баллард.

Крім того, Баллард радив Рексу Тіллерсону — першому вибору Трампа на посаду держсекретаря, — і покладався на Ріверу як на «канал» до тодішнього сенатора Рубіо, який мав занепокоєння щодо поглядів колишнього CEO ExxonMobil на Венесуелу. Минулого тижня Рубіо заявив, що також відчув себе зрадженим своїм другом.

Венесуельський медіамагнат приєднався до лобістських зусиль

Невід’ємним для інтересів як Балларда, так і Ріверари до Венесуели був Рауль Горрін, медіа-магнат із Каракаса, чиї повторні спроби «прибрати до рук» керівних гравців у Вашингтоні Трампа показують ризики кампаній іноземного впливу в політиці США.

У 2018 році Горрін мали б (would) бути обвинувачений у тому, що нібито підкупив скарбника Венесуели яхтами та кіньми для шоу, щоб отримати незаконні угоди з обміну валюти. Але коли Рівера познайомив його з Баллардом у 2017 році, мільярдер представився шанувальником Трампа, який просуває демократичні зміни.

Тоді троє чоловіків полетіли на літаку Горріна до Домініканської Республіки, щоб зустрітися з лідерами венесуельської опозиції. Також Баллард сказав, що він зустрічався в маєтку Горріна в Маямі з Ліліан Тінторі, дружиною найвідомішого на той час ув’язненого противника Мадуро — Леопольдо Лопеса.

Через кілька місяців мережа Горріна Globovision підписала контракт на $800,000 із фірмою Балларда, шукаючи допомоги для розширення в США. Баллард сказав, що вагався, зважаючи на історії про те, що за Ріверари Globovision пом’якшила своє висвітлення Мадуро, але сказав, що його переконали після належної перевірки та після підтримки Тінторі.

«Вона думала, що він хороша людина, а не маріонетка Мадуро», — сказав він.

Баллард попереджає, що робота в інтересах Венесуели може порушити закони про іноземне лобіювання

Баллард сказав, що він швидко пошкодував про це рішення. Він також свідчив, що не знав: один із партнерів його фірми допоміг підготувати лист, який Горрін хотів, щоб передали Трампу вручну в 2017 році, обіцяючи — бізнесмен бізнесмену — «присвятити кожну хвилину неспання успішному врегулюванню кризи у Венесуелі». Цей лист так і не пройшов далі Секретну службу.

Після того як стало відомо, що Горрін перебуває під федеральним розслідуванням щодо відмивання грошей, Баллард сказав, що він різко припинив стосунки.

«Зрештою я сказав: це того не варте», — сказав він.

Баллард так і не підписав жодних фігур венесуельської опозиції як клієнтів. Він запропонував відмовитися від своїх гонорарів, але його умова, щоб адвокаційна робота публічно розкривалася так, як це вимагається на вебсайті Міністерства юстиції, була визнана надто ризиковою. Він сказав, що Тінторі боялася, що це розлютить Мадуро та наражатиме на небезпеку її чоловіка.

Тим часом, дізнавшись, що Горрін усе ще бере участь і нібито допомагає Тінторі фінансово, Баллард надіслав 13 лютого 2017 року текстове повідомлення співобвинуваченій у справі Рівери — колишній збирачці коштів Рубіо Естер Нухфер: «Будь ласка, переконайтеся, що люди, з якими ви маєте справу, розуміють серйозність норм законів FARA».

Через два дні Трамп закликав до звільнення Лопеса, опублікувавши фото, на якому він разом із Тінторі, Рубіо та віцепрезидентом Майком Пенсом стоїть в Овальному кабінеті.

Лопес, нині вигнаний у Іспанії, заявив, що його дружина не отримувала від Горріна жодних грошей, і звинуватив Ріверу в спробі неправдиво пов’язати його з нібито змовою, за яку тепер його судять. Він сказав, що в день, коли його дружина відвідала Бiлий дім, замасковані та сильно озброєні посадовці військової розвідки здійснили рейд його камери.

«Це був один із найгірших рейдів, які я пережив за чотири роки, доки я був ув’язнений», — сказав він.

«Я не вважаю це смішним взагалі»

Тим часом, як стверджують прокурори, Баллард не знав, що Рівера намагався організувати зустрічі для Родрігес у Нью-Йорку, Каракасі, Вашингтоні та Далласі.

Також був залучений конгресмен Піт Сешнз. Техаський республіканець намагався домовитися про зустріч Родрігес із CEO Exxon та таємно з’їздив до Каракасу, щоб відвідати зустріч із Мадуро, організовану Горріним і Ріверою. «Найкращі побажання вашій родині», — згодом написав Сешнз під листом до Мадуро.

Конгресмен перебуває в списку свідків захисту. Адвокати Рівери також намагалися отримати свідчення від Вайлз, яка зареєструвалася як один із лобістів Балларда для Globovision, але Білий дім їх припинив.

Прокурори стверджують, що тримісячний контракт Рівери на $50 мільйонів на консалтинг був насправді прикриттям, поки венесуельські чиновники намагалися переконати адміністрацію Трампа нормалізувати відносини. Баллард свідчив, що він уперше дізнався про це, коли Рівера у 2020 році був звинувачений у позові в тому, що не виконав жодної роботи.

Коли він зателефонував своєму давньому другу, щоб висловити свій шок, Рівера сказав йому, що адміністрація Трампа повністю знала, що він працює з противниками Мадуро, — каже Баллард. Рівера також нагадав Балларду про їхню зустріч три роки тому в Домініканській Республіці, де, за його словами, «змова була зрежисована» за участі венесуельської опозиції.

«Тож ти теж є частиною цього!!!», — написав Рівера в текстовому повідомленні, додавши емодзі з криком і сміхом.

Баллард був обурений і сказав, що заблокував контакт Рівери на своєму телефоні.

«У мене немає нічого спільного з цим Девідом», — написав він у одному останньому повідомленні. «Я не вважаю це смішним взагалі».