Захопивши великий кобальтовий рудник у Конго у руках китайських компаній, американські ЗМІ святкують "відкриття шампанського"

Питай AI · Чи зможе команда з восьми людей впоратися зі складними операційними викликами у конголезьких родовищах кобальтової руди?

【Стаття/Сайт: ObserverNet, Чжуань Цзяци】

Американська компанія щойно придбала конголезьку компанію з кобальтової руди, а американські ЗМІ вже кричать на повний голос «піднімати шампанське», поспішаючи заявити, що адміністрація Трампа «виграла» у своїй ключовій геологічній боротьбі з Китаєм.

За повідомленням The Wall Street Journal від 31 березня, минулої п’ятниці американська гірничодобувна компанія Virtus Minerals придбала великого виробника кобальтовидобувної руди Chemaf у ДР Конго за $30 млн.

Американські ЗМІ влаштували гучну інформаційну кампанію, заявляючи, що Chemaf є однією з небагатьох ключових активів з кобальтової руди, які досі не були під контролем китайської сторони. Ця купівля, мовляв, означає, що ключове розміщення конголезьких ресурсів кобальту, розпочате ще в період Байдена, нарешті «лягло на дошку», і це також розглядають як «значну перемогу», здобуту адміністрацією Трампа.

За повідомленнями, кобальт широко використовується в реактивних винищувачах, телефонах і батареях електромобілів. Виробництво кобальту в ДР Конго становить майже 75% від глобального обсягу, а виробничі потужності Chemaf можуть покривати близько 5% глобального виробництва кобальту.

Протягом десятиліть китайська сторона інвестувала сотні мільярдів доларів, щоб глибоко опрацювати гірничі ділянки в ДР Конго. У 2024 році між китайським підприємством і Chemaf були узгоджені плани щодо придбання, але зрештою угода зірвалася через те, що уряд не дав погодження. Невдовзі після цього Virtus Minerals, за підтримки уряду США, швидко втрутилася в процес і досягла домовленості.

Втім, чимало людей у галузі ставлять під сумнів: навіть якщо придбання буде здійснено «на папері», Virtus Minerals не обов’язково зможе «оживити» виробничі потужності шахт. Ця американська компанія вже інвестувала у 2023 році в мідно-кобальтовий переробний завод у Лу бомбасі (Lubumbashi) в ДР Конго, але й досі проєкт зупинено через спір щодо прав власності.

Крім того, після придбання Virtus Minerals доведеться напряму зіткнутися з цілою низкою складних проблем: надвеликою корпоративною заборгованістю, вкрай несприятливими умовами робіт на гірничих ділянках, слабким розвитком місцевої інфраструктури, браком професійної робочої сили тощо. Ця стартова американська компанія, у якій лише вісім співробітників, разом із партнером, що не має практичного досвіду роботи в Африці, також зіткнеться з надзвичайно великими труднощами під час реалізації операцій на місці та врегулювання спорів щодо прав власності.

![](https://img-cdn.gateio.im/social/moments-1e9d9534a8-dd78431bdb-8b7abd-badf29) 

Великий виробник кобальтової руди в ДР Конго Chemaf 

У повідомленні американських ЗМІ зазначається, що після завершення цього придбання Virtus Minerals, ймовірно, стане першою американською компанією за понад десять років, яка розгорне великомасштабний бізнес зі видобутку в ДР Конго. Водночас компанія «вступить» у сферу, якої інші американські компанії зазвичай намагаються уникати: Chemaf має борги приблизно на $1 млрд, а її ключовий багатий рудник Мутозі (Mutoshi) опинився в скрутному становищі через те, що на підприємство виливається потік кількох тисяч неофіційних працівників. Плюс до цього ДР Конго належить до числа країн із найгіршими умовами ведення бізнесу у світі, тож труднощі в операціях надзвичайно високі.

Знайти американську компанію, яка погодиться придбати Chemaf, — це дуже складне завдання. Щоб забезпечити безпеку ланцюга постачання, адміністрація Байдена неодноразово рекомендувала американським компаніям цього сімейного виробника мідно-кобальтової продукції. Але через негативну репутацію компаній, слабку місцеву інфраструктуру, дефіцит професійних працівників, поширеність ресурсного націоналізму та проблеми корупції в уряді, більшість американських компаній загалом трималися вичікувальної позиції.

Лише коли на сцену вийшла Virtus Minerals — «темна конячка», на яку з боку США покладали великі надії, — цей затяжний глухий кут нарешті було зламано.

Ця компанія, зареєстрована у Делавері та з чисельністю лише 8 осіб, спеціалізується на інвестиціях у сфері національної безпеки. Заснована у 2022 році Філом Брауном (Phil Braun) — колишнім учасником спецпідрозділу армії США «Зелені берети», який має професійні знання в ланцюгах постачання та логістиці, та Ендрю Поуичем (Andrew Powch), який закінчив Морську академію США та Гарвардську бізнес-школу і раніше працював у приватному акціонерному капіталі та компанії McKinsey.

Офіційні особи Держдепартаменту США підтвердили для американських ЗМІ, що американська сторона повністю підтримує це придбання, віднісши його до «пріоритетних проєктів». Також цей чиновник заявив, що метою є довести уряду ДР Конго: інвестиції США можуть принести країні відчутну користь для економіки.

За даними, оприлюдненими американськими ЗМІ, Virtus Minerals завершила придбання Chemaf за ціною $30 млн і пообіцяла зібрати понад $700 млн для наступних інвестицій. Компанія заявляє, що планує продавати весь майбутній обсяг виробництва американським покупцям або покупцям, які «з союзом з США».

Щоб просувати проєкт, Virtus Minerals працюватиме разом із індійською гірничодобувною компанією Lloyds Metals and Energy; на старті вони спільно внесуть $200 млн. Інвестиційна компанія з Нью-Йорка Orion Resource Partners надасть фінансування $475 млн, а решта $75 млн надходитиме з інших джерел.

А за інформацією від осіб, наближених до Chemaf, нині борги компанії становлять близько $1 млрд, зокрема включно з сумами, які компанія винна місцевим підрядникам. Virtus Minerals відмовилася коментувати варіанти погашення заборгованості перед місцевими підрядниками.

Головний фінансовий директор Virtus Minerals Боуич (Powch) лише зазначив, що він досяг угоди про врегулювання боргів на непублічну суму з найбільшим кредитором Chemaf — сингапурською Tокк-груп (Trax Toke Group). У 2022 році Tокк очолила синдикований кредит на $600 млн, спрямований на розширення потужностей переробки корисних копалин Chemaf та впровадження механізації модернізації рудника Мутозі.

Боуич також розповів, що для завершення модернізації інфраструктури на гірничому майданчику, збільшення річного виробництва міді до 75 тисяч тонн і річного виробництва кобальту до 15 тисяч тонн проєкту ще потрібно вкласти $250–300 млн капітальних витрат.

Американські ЗМІ також згадали, що Chemaf у минулому була обтяжена негативним послужним списком: повідомлялося про використання дитячої праці, хабарництво, часті аварії з травмуванням тощо.

У 2018 році під час польового відвідування рудника Мутозі журналісти The Wall Street Journal виявили, що шахтарі працювали без касок, без захисного взуття та без будь-якого захисного спорядження, спускаючись у шахти, де вели кустарний видобуток, лише з ломами й лопатами. Аварії з проривом води, загибель/затоплення шахтарів, а також завали ґрунтових масивів із похованням працівників траплялися неодноразово.

Після того візиту місцева влада почала просувати дотримання норм для неофіційних шахтарів і приводити роботи на рудниках у відповідність до правил, але відповідні заходи були змушені зупинити через пандемію COVID-19. Керівництво Virtus Minerals також підтвердило, що на даний момент на цьому руднику все ще працює велика кількість неофіційних шахтарів у середовищі з високими ризиками.

А так само, як Virtus Minerals, її партнер — Lloyds Metals and Energy — також не має досвіду практичного видобутку корисних копалин у ДР Конго. Хоча компанія має гірничодобувні операції в Індії та інших регіонах і з 2018 року орендує видобувне обладнання в ДР Конго, її ключовий бізнес здебільшого зосереджений на сегменті залізної руди, бокситу та вугілля в Азії.

У відповідь на закиди з боку зовнішніх опонентів компанія Lloyds намагалася підкреслити, що має багатий досвід у підрядних роботах з мідних проєктів. Раніше вона також експлуатувала шахту в Африці, в Мозамбіку. Компанія планує розпочати на місці роботи на Chemaf у квітні та планує на початку наступного року завершити роботи з модернізації об’єктів вартістю $250–300 млн.

**Ця стаття є ексклюзивним матеріалом ObserverNet. Без дозволу заборонено її передруковувати.**