Ви вже чули про найбільший скандал у історії телевізійних вікторин? Отже, у 2001 році Чарльз Інґрам став головним героєм однієї з найабсурдніших шахрайських схем, які коли-небудь траплялися на телебаченні. І ситуація стала ще більш божевільною, коли поліція виявила, що все це було частиною набагато більшої змови.

Сценарій був у шоу «Хто хоче стати мільйонером». Інґрам починав повільно, швидко згоряючи надії. Здавалося, що він вийде з програми з порожніми руками. Але раптом усе змінилося. Він почав давати правильні відповіді з приголомшливою точністю. Продюсери знайшли це дуже дивним.

Тоді вони помітили щось дуже особливе: кашель із залу. Це був не випадковий кашель. Щоразу, коли називалася правильна відповідь, хтось кашляв. І хто це був? Саме так, дружина Чарльза Інґрама, Діана. Ще дивніше: вона та її брат уже виграли 32 тисячі фунтів у цій програмі раніше. Ці двоє були залежні від вікторин.

Зафіксували 192 кашлі під час епізоду. Це не випадковість, це явно система. Але історія не закінчувалася на Чарльзі Інґрамі та його дружині. Детективи виявили щось набагато глибше: групу під назвою The Consortium.

Ця група була професійною. Очолював її маніяк вікторин, на ім’я Педі Спунер, вони домінували у системі. Вони зламували відбір учасників, шахраювали у початковому раунді і передавали відповіді учасникам. Між 2002 і 2007 роками ця група відповідала за 44% усіх виграшів. Майже половина грошей виходила з підпільної шахрайської схеми.

Коли все стало відомо, поліція заарештувала Чарльза Інґрама і засудила його. Але з’явилася дискусія: деякі журналісти, наприклад Боб Вофіден, стверджували, що він був цапом-відбувайлом, що справа була слабкою. Він назвав це медійною охотою на відьом.

Але правда полягає в тому, що історія Чарльза Інґрама увійде до історії як одна з найбільших телевізійних шахрайств. Тут є все: жадібність, зрада, таємна мережа шахраїв вікторин і змова, яку ніхто не очікував. Питання, яке залишається: чи був Чарльз Інґрам головним організатором, чи просто пішаком у грі, яка втекла з-під контролю?