Я недавно відкрив одну неймовірну річ. Персонаж Попай у реальному житті існує. Не просто вигаданий мультфільм, ні. За цим міфічним моряком із трубкою та любов’ю до шпинату стоїть справжня людина.

Його звали Френк «Рокі» Фіґель. Народився у 1868 році у польській іммігрантській родині, виріс у Іллінойсі. І чесно кажучи, дивлячись на опис того часу, цей хлопець цілком міг бути героєм мультфільму. Виразний підборіддя, обличчя, обвітрене вітрами, трубка завжди в роті. Це був уже справжній Попай ще до того, як з’явився мультфільм.

У 1887 році Фіґель вступив до ВМС США. І саме тоді починається його справжня легенда. Люди знали його як страшного бійця, але водночас і як надійного друга. Його боялися і поважали одночасно. Швидкий у бійці, але так само готовий захищати тих, хто цього потребує. Це характер, який залишає слід у спільноті.

Що цікаво, попри його грубий вигляд, Фіґель розповідав дітям із району перебільшені історії про море. Він їх розважав. Це зміцнювало його статус місцевої легенди, своєрідної міфічної фігури ще до появи популярних історій.

У 1929 році художник Елзі Кріслер Сіґар створює Попая. І люди вважають, що він безпосередньо черпав натхнення з Фіґеля, який став своєрідним міфом у своєму регіоні. Не дивно. Персонаж Попай у реальності — це буквально цей чоловік. Історія це доводить.