Деякі знайомі імена Верховного Суду у справі щодо смертельного вироку через расову упередженість у складі присяжних

ВАШИНГТОН (AP) — Певні імена будуть знайомі Верховному суду в останній справі за участю темношкірого засудженого до смертної кари з Міссісіпі, де слухання призначені на вівторок.

Даг Еванс, нині вже відставний прокурор із історією, пов’язаної з відводом темношкірих присяжних з дискримінаційних причин, зняв із лави присяжних усіх, окрім одного, темношкірого під час процесу над Террі Пітчфордом, який закінчився вироком і засудженням.

Суддя Джозеф Лопер дозволив цьому статися. Верховний суд штату залишив вирок у силі.

Лише сім років тому, в справі за участю того самого окружного прокурора, судді під час процесу та верховної судової інстанції штату, Верховний суд скасував смертний вирок і засудження Кертіса Флауерса через те, що суддя Бретт Кавано описав як «невпинні, рішучі зусилля усунути з лави присяжних темношкірих осіб».

Сім із нинішніх дев’яти суддів були тоді в складі суду.

Останніми роками Верховний суд ставиться прохолодно до тверджень обвинувачених у справах про смертну кару, особливо до останніх кроків, спрямованих на те, щоб відтермінувати виконання вироку. Минулого тижня суд відхилив апеляцію в справі засудженого до смертної кари в Техасі Родні Ріда всупереч позиції трьох ліберальних суддів, які вважають, що йому слід дозволити перевірити докази, які, за його словами, можуть його виправдати.

Заява про расову дискримінацію

Але в грудні суд погодився розглянути апеляцію Пітчфорда, що стосується заяви про расову дискримінацію, яка в інших справах набула підтримки навіть серед деяких консервативних суддів.

Пітчфорда засудили до смертної кари за його роль у вбивстві Реубена Бріта у 2004 році — власника Crossroads Grocery, що неподалік Гренади на півночі Міссісіпі. Пітчфорду, 40-річному, було 18, коли він разом із товаришем пішов до магазину, щоб пограбувати його. Товариш тричі вистрілив у Бріта, смертельно поранивши його, але він не підпадав під смертну кару, бо був молодшим за 18 років. Пітчфорда судили за умисне вбивство з кваліфікуючими обставинами і засудили до смертної кари.

                        Пов’язані історії
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    

Судова справа протягом 20 років рухалась системою судів. У 2023 році окружний суддя США Майкл П. Міллз скасував вирок Пітчфорда, постановивши, що суддя під час процесу не дав адвокатам Пітчфорда достатньої можливості довести, що обвинувачення неправильно відводило темношкірих присяжних.

Міллз написав, що його рішення частково було мотивоване діями Еванса в попередніх справах. Одностайна колегія П’ятого окружного апеляційного суду США скасувала цю ухвалу.

Під час відбору присяжних адвокати можуть відвести присяжного просто через підозру в тому, що конкретна людина голосуватиме проти їхнього клієнта.

Верховний суд намагався викорінити дискримінацію при формуванні складу присяжних у справі Batson v. Kentucky у 1986 році. Тоді суд постановив, що присяжних не можна звільняти від виконання обов’язків через їхню расу, і створив систему, за якою судді під час процесу можуть оцінювати заяви про дискримінацію та расово-нейтральні пояснення, надані прокурорами.

У справі Пітчфорда обвинувачення відвело чотирьох із п’яти темношкірих, що залишалися в резерві присяжних, і адвокати захисту заперечили. Лопер, суддя, прийняв усі чотири пояснення і перейшов до наступного, не аналізуючи, чи причиною була раса, — написав Міллз.

Питання у справі Пітчфорда

Справа у Верховному суді зосереджується на тому, чи зробили адвокати Пітчфорда достатньо, щоб заперечити проти рішень Лопера, і чи діяла верховна судова інстанція штату розумно, ухвалюючи, що в них не було підстав.

Джозеф Перкович, який виступатиме із захистом у справі Пітчфорда у вівторок, сказав, що матеріали справи чітко сприяють його клієнту. «Лопер “не усвідомив, що в нього є конституційний обов’язок визначити, чи були надані окружним прокурором причини відвести темношкірих громадян переконливими та правдивими”, — написав Перкович у листі електронною поштою. “Суддя просто навіть не намагався виконати цей критично важливий обов’язок, попри зусилля захисту”».

У письмовій заяві штату генеральний прокурор Міссісіпі Лінн Фітч захищала рішення верховного суду штату і заявила, що Еванс не відводив темношкірих присяжних неналежним чином.

Адвокати Пітчфорда стверджували у письмових поданнях, що його мають звільнити або призначити повторний розгляд, якщо він виграє у Верховному суді. Міссісіпі заявила, що справу слід повернути до верховного суду штату для розгляду його аргументів про те, що відводи присяжних були дискримінаційними.

Флауерса судили шість разів за стрілянину зі смертельними наслідками для чотирьох людей. Його звільнили з в’язниці у 2019 році, а наступного року штат зняв з нього звинувачення після того, як Еванс передав справу посадовцям штату. У 2023 році Еванс залишив свою посаду.

Сам по собі, написав Міллз, справа Флауерса нічого не доводить. Але він сказав, що Верховний суд Міссісіпі мав би вивчити цю історію, розглядаючи апеляцію Пітчфорда.

«Суд лише вважає, що цей матеріал має бути включений в аналіз “сукупності обставин” щодо цього питання, — написав Міллз».