Поспішні ветерани Apollo підтримують повернення NASA на Місяць з запуском Artemis II

КАПЕ КАНАВЕРАЛ, Флорида. (AP) — Люди, які працювали день і ніч, щоб підняти астронавтів на Місяць під час Аполлона, у захваті від того, що NASA нарешті повертається туди. Вони лише шкодують, що ці місії «Артеміда» не відбулися раніше, поки ще було живим більше робочої сили з епохи Аполлона.

Тепер, у свої 80–90 років, ті, хто залишився в живих із покоління «найбільшого» для NASA, теж хотіли б бачити більше ентузіазму щодо «Артеміди».

З цих людей залишилося так мало, що від початкових 400 000 жодних урочистостей для возз’єднання не планують: з огляду на майбутній переліт «Артеміда II» навколо Місяця чотирма астронавтами — як тільки 1 квітня. Ті, хто живе неподалік Центру космічних досліджень імені Кеннеді у Флориді, спостерігатимуть за стартом зі своїх дворів.

«Бо це було вперше — і там була енергія. Була пристрасть, яка, мабуть, не зовсім така сьогодні і вже не така деякий час», — сказав Чарлі Марс, 90 років, який працював над командним модулем і місячними модулями Аполлона та допоміг заснувати Американський космічний музей у сусідньому Тітусвіллі.

Пенсіонований інженер ДжоАнн Морган досі кипить від обурення через те, що останні три місячні посадки Аполлона скасували за каденції президента Річарда Ніксона через скорочення бюджету, занепокоєння ризиками та зміну пріоритетів. Вона була єдиною жінкою всередині центру управління пуском, коли в 1969 році Ніл Армстронг, Базз Олдрін і Майкл Коллінз запустилися до Місяця на місії Аполлон 11. Три роки потому Аполлон 17 закрив величну епоху.

«Я просто намагаюся лишатися живою, щоб побачити, як ми реально повернемося й ступимо на Місяць», — сказала вона. «Мені 85, і після 53 років усе ще відчуваю, що мене обдурили».

Морган — не єдина, хто розчарований повільністю NASA — і всієї країни.

«Добре, що я не керую, — сказав Марс, — бо я був би там, оббивав би пороги й добряче б наговорював людям, щоб вони зрушили з місця».

Однією великою відмінністю цього разу є всі жінки на ключових ролях.

Директорка запусків «Артеміди» у NASA — Чарлі Блеквелл-Томпсон. Екіпаж «Артеміди II» включає Крістіну Кох, яка тримає рекорд найдовшого одноразового космічного польоту жінки — 328 днів поспіль на орбіті.

«Буде ще величніше, коли вони справді матимуть жінку, яка поставить свої черевики на Місяць», — сказала Морган.

Чарлі Дюк, який був на «Аполлоні 16», зазначає, що половина населення світу ще не була народжена, коли він ступив на Місяць у 1972 році.

Новий адміністратор NASA Джаред Айзекман, технічний мільярдер, який двічі оплатив власну дорогу в космос, — один із них.

Ті, хто старіє разом із Аполлоном, із піднесенням сприймають те, що 43-річний Айзекман пришвидшує темп запусків «Артеміди», щоб ближче відповідати швидкості та рекордам безпеки Аполлона. «Артеміда» тягнулася з темпом, який ідеться за принципом одного польоту раз на три роки, а Айзекман вважає це неприйнятним.

Він додав тестовий політ на орбіті навколо Землі, щоб потренуватися стикуватися з місячними посадковими модулями, перш ніж їх використовуватимуть для доставки астронавтів на Місяць. І минулого тижня він оприлюднив креслення бази на Місяці, яка разом із батальйоном місячних дронів і роверов, як очікують, коштуватиме $20 мільярдів протягом наступних семи років.

«Місячний хлопець» від NASA, як він сам себе називає, Карлос Гарсія-Галан, обіцяє на всьому «круті камери», щоб підживити азарт.

У найближчій перспективі головна мета — випередити Китай на поверхні Місяця. NASA планує висадити астронавтів у 2028 році, Китай — до 2030 року.

Сполучені Штати переграли радянську космічну програму в першій гонці до Місяця, висадивши 12 астронавтів — із 1969 по 1972 рік.

Джон Трайб, 90 років, який керував системами силової установки космічних апаратів для Аполлона, вважає переглянутий план «Артеміди» NASA «набагато більш розумним».

«Інший підхід був безглуздим, — сказав Трайб. — Я не знаю, чи ми зможемо обігнати китайців назад».

Расті Швайкарт з «Аполлона 9» теж любить переосмислену «Артеміду». Але як щодо того, щоб перевершити азарт Аполлона — удачі.

«Ми всі можемо згадати Колумба, — сказав Швайкарт у листі, — але хто зможе пригадати “хто з’явився через 50 років після цього”?»

Одного з лише чотирьох учасників місячних прогулянок, хто ще живий, Дюк очікує, що захват від Аполлона повернеться, щойно астронавти «Артеміди» почнуть здійснювати посадки — особливо для молодшої аудиторії, яка не встигла потрапити в той час.

«Якщо перші виявляться успішними й ми почнемо висаджуватися на південному полюсі, — сказав Дюк, — я думаю, що за цим спостерігатимуть мільйони. Я знаю, що спостерігатиму, якщо я ще буду тут».

Департамент охорони здоров’я та науки Associated Press отримує підтримку від Department of Science Education Інституту медичних досліджень Говарда Х’юза та Фонду Роберта Вуда Джонсона. Уся відповідальність за весь контент покладена виключно на AP.