Yahoo звертається до AI-підсиленого пошукового двигуна Scout, щоб повернутися до своїх коренів у онлайн-пошуку

САН-ФРАНЦИСКО (AP) — інтернет-піонер Yahoo вивчає наступний рубіж технологій разом із Scout — пошуковою системою-підказником, що працює на основі штучного інтелекту. Scout, здається, виявляє проникливість, судячи з його відповіді на запитання, поставлене The Associated Press про те, чому одна з найяскравіших зірок Силіконової долини згасла десятиліття тому.

«Путь Yahoo показує, як компанія, що мала ранню перевагу, може зникнути без постійних інновацій», — пояснив Scout, водночас надаючи гіперпосилання на інші сайти, що підтримують його тезу.

Scout може змушений запропонувати інше трактування, якщо генеральний директор Yahoo Джим Ланцоне зможе використати AI, щоб розширити аудиторію в усьому світі з 700 мільйонами користувачів, які залишилися з компанією — її сервісами фінансів, спорту, новин, фан- фантазій та електронної пошти — попри історію поразок, що мало не знищила бренд, який колись був синонімом інтернету.

Yahoo для мене завжди був «білим китом» у поворотах і відновленнях, — сказав Ланцоне, який має послужний список порятунку інтернет-катастроф. «Я завжди думав, що зможу зробити щось із цією штукою».

55-річний Ланцоне нарешті отримав свій шанс після того, як у вересні 2021 року приватна інвесткомпанія Apollo Global Management заплатила 5 мільярдів доларів, щоб взяти під контроль Yahoo — це була лише частка від її пікової ринкової вартості в 125 мільярдів доларів, досягнутої в божевільні дні буму доткомів на початку 2000-х. Придбання Apollo відбулося після того, як Verizon Communications у 2017 році купила онлайн-операції Yahoo, а потім невдало спробувала поєднати ці сервіси з AOL — ще одним інтернет-піонером.

                        Пов’язані історії

Yahoo ніколи не отримала б шанс купити онлайн-операції Yahoo, якби не вічні помилки компанії під керівництвом семи різних генеральних директорів за 16 років.

Хоча строката історія Yahoo не знищила компанію, вона залишила клеймо, через яке малоймовірно, що вона коли-небудь наблизиться до того, ким була колись, — сказав Джеремі Рінг, який був серед перших співробітників Yahoo, коли він почав продавати рекламу сервісу з квартири в Нью-Йорку в 1996 році.

«Навіть якщо Yahoo вже не та, що була раніше, вона так і не перетворилася ні на історію на кшталт Blockbuster, ні на історію Radio Shack», — сказав Рінг, який занурився в злети й падіння компанії в книзі 2018 року «We Were Yahoo!». «Що саме дозволить їм змагатися з усіма більшими компаніями, які використовують AI? Я не переконаний, що всі найкращі інженери світу раптом прийдуть працювати в Yahoo».

Зусилля Ланцоне з реконструкції спочатку були зосереджені на тому, щоб позбутися дисфункціональних частин Yahoo. Демонтаж включав виведення з експлуатації частини рекламних технологій Yahoo, продаж видавців на кшталт TechCrunch і Rivals та закриття AOL’s інтернет-сервісу dial-up — крок, який відрізав його останніх 500 користувачів. Наразі Yahoo є «дуже прибутковою» і приносить мільярди доларів виручки, — сказав Ланцоне, відмовившись бути конкретнішим.

Коли він закінчив роботу з очищення, Ланцоне розпочав модернізувати те, що залишилося, — процес, який призвів до оновлення популярного підрозділу Yahoo з фантазійного спорту та великого перероблення її сервісу електронної пошти, який досі посідає друге місце в вебі після Gmail від Google.

З нещодавнім запуском Scout для своїх 250 мільйонів користувачів у США Yahoo робить ставку на хвилю AI — сподіваючись, що ця технологія спростить онлайн-пошук і видаватиме більш персональні результати, налаштовані під інтереси кожного користувача. Ланцоне також сподівається, що Scout стане «маховиком», безперервно розкручуючи трафік через інші його сервіси.

Yahoo змагатиметься з добре знайомим опонентом у Google, яка залишається тією ж грізною силою, що визначила занепад компанії 20 років тому, і дедалі більше нашаровує AI у свій пошуковий механізм завдяки технології Gemini. Навіть якщо цього недостатньо, Yahoo також конкуруватиме з іншими популярними AI-чатботами на кшталт ChatGPT від OpenAI та Claude від Anthropic, а також із пошуковими системами-підказниками на кшталт Perplexity.

У доволі мовчазному визнанні того, що Yahoo відстає, компанія запускає Scout на AI-технології, ліцензованій у Anthropic.

На відміну від інших AI-чатботів і пошукових систем-підказників, Scout не імітує людські розмови, тож користувачі можуть «мати з ним фальшиві персональні стосунки», — сказав Ланцоне. «Продукт дуже унікальний, навіть якщо ми спочатку не винайшли AI».

Прагнення Yahoo отримувати більше трафіку з онлайн-пошуку здебільшого було марною вправою з кінця 1990-х — спад, який розпочався лише через кілька років після того, як аспіранти Стенфордського університету Джеррі Янґ і Девід Філо заснували компанію як перший в інтернеті всеосяжний каталог вебсайтів.

Але коли інтернет почав відігравати все більшу роль в розвагах і торгівлі, Yahoo змістила фокус із перенаправлення трафіку на інші сайти до створення універсального вебсайту, з якого людям не хотілося б йти геть. Це стратегічне перефокусування відкрило двері для двох інших аспірантів Стенфордського університету — Ларрі Пейджа та Сергія Бріна — щоб створити пошукову систему під назвою Google.

Після того як у 1998 році Yahoo відмовилася від шансу купити Google лише за 1 мільйон доларів, вона вклала ще більше ресурсів у створення місця «все в одному», приділяючи при цьому так мало уваги пошуку, що в 2000 році звернулася до іншої компанії, аби та забезпечувала цю технологію. Yahoo не лише найняла Google як свою пошукову систему, але й просувала його бренд на своєму сайті. До 2002 року Yahoo вже пропонувала купити Google за 3 мільярди доларів, але Пейдж і Брін хотіли 5 мільярдів. Глухий кут у переговорах запустив Google у траєкторію до інтернет-імперії, яку нині оцінюють у 3,7 трильйона доларів під корпоративним батьком Alphabet Inc.

Yahoo пройшла через ротацію семи генеральних директорів, включно з колишнім топменеджером Google Маріссою Майєр, у квапливому квесті наздогнати в пошуку — і врешті-решт завершила свій 21-річний шлях існування як публічна компанія сумною та невдалою угодою з Verizon за 4,5 мільярда доларів. Паралельно Yahoo відхилила пропозицію поглинання на 44,6 мільярда доларів від Microsoft у 2008 році, перш ніж зрештою погодилася ліцензувати пошукову систему Bing виробника програмного забезпечення.

Якщо ставка Yahoo на Scout спрацює, Ланцоне визнає, що це може призвести до того, що компанія повернеться на фондовий ринок більш ніж через 30 років після завершення у 1996 році первинного публічного розміщення акцій, яке посилило лихоманку доткомів, що охопила інвесторів тоді. Ланцоне вважає, що ще один IPO Yahoo все ще здатен збудити людей.

«У нас досі одна з найбільших аудиторій в інтернеті, і ця аудиторія була досить лояльною через багато злетів і падінь», — сказав він. «Якщо ми просто “супер-сервіситимемо” їх, хороші речі стануться».