Всередині таємного $261M плану Мічигану з знищення будинків для мегазаводу, який так і не з’явився

Марк Руд хотів знати, чи чутки були правдивими: чи справді в його громаді в окрузі Дженезі з’явиться величезний завод?

Отже, в березні 2023 року він відвідав засідання Ради опікунів Манді (Mundy Township Board of Trustees), звернувся до своїх обраних посадовців — і натрапив на мовчанку.

«Усі десь так дивилися одне на одного», — згадував Руд. «Вони сказали: “Про це ми не можемо говорити”».

Те, чого не сказали міський керівник (City Manager) Чед Янг і тодішня супервізорка Тоня Кетцлер, полягало в тому, що вони вже 14 місяців спілкувалися з посадовцями штату й округу, які формували мегасайт просто на південь від Flint Bishop Airport. Зокрема, за даними документів, угоди про нерозголошення, пов’язані з проєктом, вони підписали ще дев’ять місяців тому.

Така таємність тривала понад два роки під час однієї з найбільших ставок на економічний розвиток у каденції губернаторки Гретхен Вітмер — проєкту на 261 мільйон доларів, який мав зібрати мегасайт площею 2 квадратні милі, щоб залучити високооплачувані робочі місця в окрузі Дженезі без зобов’язання з боку компанії.

Відомий як Project Grit, проєкт станом на зараз уже придбав приблизно 155 будинків і зніс майже половину. Але прихильникам досі не вдалося залучити завод, через що містечко роздирає недовіра, а законодавці вимагають відповідей.

                        Пов’язані матеріали
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    
        
    
    
    
    

    

    




    


    
        

            
            
            Програма Нового Мічигану прагне навчати й утримувати більше вчителів раннього дитинства
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            7 ХВИЛИН ЧИТАННЯ
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    

    



            
                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    
        
    
    
    
    

    

    




    


    
        

            
            
            Мічиган хоче, щоб школи були готові до невідкладних станів у разі серцевих проблем, але не надає фінансування
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            9 ХВИЛИН ЧИТАННЯ
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    

    



            
                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    
        
    
    
    
    

    

    




    


    
        

            
            
            Новсон просуває свої антиризингові аргументи проти Трампа до Європи під час Мюнхенської конференції з питань безпеки
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 ХВИЛИНИ ЧИТАННЯ
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    

    



            
                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    
        
    
    
    
    

    

    




    


    
        

            
            
            52    

Оскільки платники податків “профінансували вирівнювання громади”, сказав сенатор штату Томас Альберт, R-Lowell.

Розслідування Bridge Michigan тривало чотири місяці й виявило, що посадовці штату та місцевого рівня неодноразово приховували інформацію від мешканців і навіть від законодавців. У цій угоді фігурували понад 100 угод про нерозголошення, вона дозволяла 10 мешканцям купити будинки в зоні мегасайту, не визнаючи того, що ці будинки було націлено на знесення, і пропонувала до $27 мільярдів стимулів виробнику напівпровідників, який у підсумку відмовився.

Bridge отримав десятки листів електронною поштою, звітів і листування, які показують, що посадовці знали: можна придбати понад 160 будинків, щоб збудувати мегасайт мінімум щонайменше за два роки до того, як усіх постраждалих мешканців і сусідів повідомили про плани.

До того моменту, як Руд поставив своє запитання, всі сторони були глибоко в перемовинах, свідчать листи електронною поштою.

Мічиган запропонував пакет стимулів компанії з виробництва напівпровідників. Економічні посадовці запевнили штат, що Mundy “зобов’язаний провести перепланування зонування” заради цієї угоди. А посадовці містечка неодноразово зустрічалися з девелоперами щонайменше двічі, зокрема на ланчі в Warwick Country Club.

Посадовці штату й місця перекладають провину за таємність на відокремлення Western Digital і на її “спіноф” Sandisk, плани якого з будівництва напівпровідників на $63 мільярди стали публічними, коли угода розвалилася в липні.

«Округ Дженезі пройшов через багато, і нам потрібні додаткові хороші робочі місця з гідною оплатою праці», — сказано в нещодавній презентації Тайлер Розмаессельєр (Tyler Rossmaessler), виконавчої директорки Flint and Genesee Economic Alliance, яка очолює місцеві зусилля з формування майданчика. Розмаессельєр відмовився від запиту на інтерв’ю від Bridge.

Певна частка секретності під час економічного розвитку є типовою, щоб конфіденційну інформацію можна було розголосити в процесі перемовин, сказала Маурін Краус (Maureen Krauss), президентка Detroit Regional Partnership, групи з економічного розвитку.

Втім, план Mundy передбачав рекордні обсяги грошей платників податків і мав “абсолютно жодної прозорості”, заявив представник штату Браян Бегол (Brian BeGole), R-Perry.

Законодавцям, які схвалили фінансування, у 2024 році на публічних засіданнях посадовці з економічного розвитку штату повідомили, що проєкт включатиме лише “певне знесення” “об’єктів”.

«Цей проєкт не змінює фундаментально характер території», — заявила журналістам у квітні 2024 року COO Michigan Economic Development Corp. Крістін Армстронг (Christin Armstrong).

Утім, насправді територія за кілька миль від аеропорту є дуже сільськогосподарською та житловою. Прямо через дорогу один із найбільших забудовників штату має плани додати 259 будинків.

Вітмер і її команда не відповіли на численні повідомлення з проханням надати коментар.

Даніель Емерсон, речниця Michigan Economic Development Corp., сказала, що в публіки було кілька можливостей висловити позицію.

«Ми пишаємося публічним процесом за останні кілька років», — сказала вона, додавши, що мегасайт показує: “Мічиган може конкурувати з будь-яким штатом”.

Жителі “не звертають уваги”

Проєкт виріс із відчаю.

Восени 2021 року Ford Motor Co. шокувала Мічиган, оголосивши, що інвестуватиме $13 мільярдів у виробництво електромобілів у Кентуккі та Теннессі. Це спонукало Вітмер і лідерів із двопартійної більшості відкласти $1 мільярд у нових корпоративних субсидіях, щоб змагатися з південними штатами за великих виробників.

За два тижні до запитання Руда в 2023 році рада містечка затвердила так зване “overlay” зонування, яке підлаштувалося під проєкт.

Оголошення розмістили онлайн, в адміністративній будівлі містечка та в щотижневій газеті, але посадовці Mundy додатково не повідомили громадськість.

Того весни інформаційний листок містечка теж про це не згадував. Поштові розсилки не надсилалися; керівник містечка сказав, що їх не вимагали.

Люди “просто стають такими розслабленими щодо уряду, доки це не зачіпає їх”, — сказала тодішня супервізорка Кетцлер Bridge. “Вони не звертають жодної уваги”.

Втім, за протоколами засідань, адвокат містечка Джек Белзер (Jack Belzer) попереджав посадовців не відповідати на запитання на засіданнях.

Листи електронною поштою та звіти, отримані Bridge, показують, що Розмаессельєр і бізнес-лідер Флінта Тім Герман (Tim Herman) із Flint & Genesee Group уже на початку 2022 року визначили земельні ділянки Mundy Township для енергетичних проєктів, які просували тодішній президент Джо Байден.

Поки штат активізував пошук земель, посадовець Consumers Energy повідомив MEDC, що земля округу Дженезі може бути варта розгляду для великої угоди.

Листи показують, що посадовці Мічигану спілкувалися з автопрізводниками, зокрема Stellantis і Ford, щодо використання цієї землі. Потреби в площах могли б вберегти більшість будинків.

Перші цільові ділянки — фермери та церква — були “відносно простими” через невелику кількість продавців, сказав Риджвей Уайт (Ridgway White), CEO CS Mott Foundation, який був раннім фінансувальником мегасайту. (Примітка редактора: CS Mott Foundation — один із кількох фінансувальників Bridge Michigan. Фонд не впливав на репортаж, написання або редагування цього матеріалу.)

Перші карти створювали враження, що заводський комплекс буде схований за будинками й школою. Однак попри це в першій грантовій нагороді штату в травні 2022 року було наведено список усіх об’єктів на 2 милі — із приміткою, що принаймні деякі з них можна буде додати до сільгоспугідь.

За кілька тижнів Мічиган запропонував Western Digital угоду на $16.9 мільярда щодо будівництва в Mundy Township.

Місцевий спротив

Запитання Руда до ради спричинило пошук інформації. Жителі, сказавши, що їх здивувало зонування, почали “забивати” засідання ради містечка починаючи з травня 2023 року.

Дон Людвіг (Don Ludwig), власник будинку в зоні, створив сторінку у Facebook. Сью Дішо (Sue Dishaw) стала лідеркою руху “No Megasite” (“Ні мегасайту”), який прагнув розкрити факти та запровадити екологічні запобіжники.

Обидвоє “намагалися висвітлити факти на ранньому етапі” — як зростала недовіра, — згадував Чед Морі (Chad Morey), фермер із містечка.

«Їм знадобилося шість місяців або більше, щоб отримати базову інформацію».

До осені 1600 мешканців району Mundy підписали петицію з вимогою запровадити мораторій на розвиток EV і напівпровідників. Містечко жодних дій не ухвалило, знову заявивши організаторам, що в них немає конкретного бізнес-заявлення з пропозицією.

Жителям знову й знову казали це протягом двох років.

«Ми розповімо більше, коли нам дозволять», — сказала Кетцлер на одному з засідань ради.

Коли спротив зростав, держава й економічний альянс діяли за маркетинговим планом, щоб зібрати прихильників, які представляли найбільших роботодавців і установи в окрузі Дженезі.

Серед угод про нерозголошення (NDA) була одна, підписана Moment Strategies. Документи свідчать, що маркетингова компанія була найнята MEDC за $161,000, щоб “забезпечити, що всі (державні мегасайт) ініціативи з outreach та залучення громади узгоджені … і пом’якшити будь-який спротив”.

Дішо почала оскаржувати листи громади на підтримку проєкту, які поширив економічний альянс, називаючи їх загальними та зосередженими лише на прирості робочих місць.

«Усі підтримують робочі місця», — сказала Дішо. «Але те, чого вони не сказали, це те, що вони зноситимуть 165 будинків, школу, церкву» або що вони спричинять потрясіння для сусідніх кварталів.

За лаштунками Western Digital у 2023 році вийшла з розмов, свідчать листи електронною поштою. Держава продовжувала маркетинг майданчика.

Продавці будинків були зв’язані угодами про нерозголошення і не відповідали сусідам на їхні запитання про те, що відбувається. Багато власників розповіли Bridge, що до них приходили з візитами (стуками в двері) й робили усні пропозиції.

«Вони купили фермерські землі», — згадував Руд, — «а потім фактично просто сказали людям: “Що ж, ми заплатимо вам багато грошей за ваші будинки, або ж ви можете мати цей завод у себе на задньому дворі”».

Bridge переглянув десятки угод. Більшість земель продавали приблизно за $15,000 за акр — близько 2.5 раза вище за середній показник штату — з однією угодою на $30,000 за акр. Багато будинків продавалися приблизно за $450,000 — приблизно щонайменше 150% від оціненої онлайн-вартості.

Деякі продавці одразу погоджувалися на пропозиції, але були зв’язані NDA, які тримали ціни в таємниці. Інші чекали довше, кажучи, що не можуть дозволити собі замінити свої наявні будинки й платити неконтрольовані (uncapped) податки на нерухомість за сумами, які пропонували.

Плакати “No Megasite” з’являлися, і незабаром за ними прийшли бульдозери. Роботи тривали; за лаштунками девелопери наполягали на отриманні земель від компанії ще до того, як закінчувалося фінансування федеральних стимулів для великих енергетичних угод.

Потім Western Digital повернулася.

Повний хід уперед

Повернувшись як гігант напівпровідників, компанія навесні 2024 року розігнала темп мегасайту до скаженого: представники компанії попросили Мічиган подати нову пропозицію, свідчать листи електронною поштою.

Цього разу Western Digital пообіцяла 6,800 нових працівників плюс приблизно 450 працівників із Японії за візами. Кампус fab мав покрити 13 мільйонів квадратних футів, а найвищий будинок — можливо до 12 поверхів. Компанія розписала 20 років інвестицій і оцінила це в $49 мільярдів. Можна було додавати постачальників; можливо, їм також запропонують податкові пільги без сплати податків, — натякали представники компанії.

І сайт “fab” хотів принаймні 1,300 акрів на очищеній території. Для цього треба було б знести школу й повністю очистити subdivision Maple Creek Preserve, крім решти будинків.

MEDC створила ударну команду, щоб “довести цю угоду до землі”, “яка передбачає доведення всього майданчика 1,300+ акрів до стану shovel ready до серпня 2026 року”, свідчать листи електронною поштою.

Саме тоді MEDC оформила два великі гранти від SOAR у 2024 році, щоб просунути майданчик далі: $9.25 мільйона надійшло в квітні, а швидко слідом — $250 мільйонів у травні.

Тоді в квітні Мічиган запропонував Western Digital пакет на $18.5 мільярда, свідчать документи. До кінця травня компанія попросила більше, і штат підняв свою пропозицію до $24 мільярдів. “Поступка” була заповнена рекордними податковими пільгами та грошима, які законодавці ще навіть не встигли схвалити. Найбільша частина — зона без податків на 50 років вартістю щонайменше $18 мільярдів.

«Це неймовірна можливість», — написав Розмаессельєр, додаючи: «Це громада, яка готова рушити вперед, і в нас є лідери, які вправні та готові працювати з індустрією».

Це був би масштабний розвиток у окрузі, населення якого з 1980 року скоротилося майже на 50,000 мешканців до 403,000. Поруч Flint досі оговтувався після кризи з водою.

«Забезпечено наявність потужного плану зі зв’язків із громадськістю та взаємодії з громадою, щоб вийти наперед із можливими проблемами», — сказав MEDC компанії в її пропозиції.

PR-план штату додав деталей: посадовці планували “яких стейкхолдерів ми зможемо мобілізувати, щоб нейтралізувати спротив”.

Усі сигнали були позитивними. Позитивною була й реакція лідерів громад, зокрема супервізорів містечка та керівництва ради округу, які дізналися більше про угоду під час приватних брифінгів.

«Продовжуйте грати в нашу гру», — написав у текстовому повідомленні навесні 2024 року Джош Хандт (Josh Hundt) від MEDC, «і тоді це буде нашою перемогою!»

Політика стимулів

Угоди щодо субсидій для великого бізнесу “завжди будуть публічними” завдяки публічним голосуванням, які виділяють кошти, заявив Bridge на початку цього року CEO MEDC Квентін Мессер-молодший (Quentin Messer Jr.).

Але за лаштунками було чимало перемовин.

Прихильники угоди називали себе Team Michigan і ранжували всіх 148 законодавців за тим, наскільки імовірно, що вони проголосують за законопроєкти щодо субсидій, згідно з документом плану outreach.

Загалом 61 законодавця визнали “малоймовірними” прихильниками і надали їм мало інформації. Ті, хто з найбільшою імовірністю підтримають угоду — майже всі вони колеги-демократи Вітмер — були в списку “першого рівня” прихильників.

Найвищий рівень — “законодавчий чемпіон”. Вони підписували NDA, брали участь у перемовинах і включали сенаторку Сару Ентоні (Sen. Sarah Anthony) та реп. Анджелу Вітвер (Rep. Angela Witwer) — демократів, які очолювали комітети з асигнувань і затвердили $259 мільйонів стимулів для мегасайту.

Це більше ніж у 15 разів перевищує суму, яку штат витрачає на маркетинг туризму. Коли субсидію виставили на голосування в червні 2024 року, жодних запитань від членів законодавчого комітету не було.

За два тижні до голосувань працівники MEDC та Россмаессельєр з’являлися під час слухань у Палаті представників і Сенаті.

«Чи було запропоновано будь-які стимули потенційним кінцевим користувачам для майданчика?» — запитав під час слухання реп. Білл Шуетте-молодший (Rep. Bill Schuette Jr.), R-Midland.

Хандт відповів, що штат працює з “кількома компаніями” і що будь-які стимули “залежать від того”.

Він не згадав про контрпропозицію $24 мільярди, зроблену Western Digital двома тижнями раніше: документи вказують, що Вітмер хвалилася штатом у Detroit Athletic Club перед залом представників компанії.

Реп. Донні Стіл (Donni Steele), R-Lake Orion, запитав, чи отримає держава свої гроші назад від мегасайту.

«Сподіваюся, ми не віддаємо це просто так», — сказала вона.

Відповіді вона не отримала.

Держава вже запропонувала всі 1,300 акрів Sandisk безкоштовно.

Карти, показані законодавцям, не містили деталей про будинки та школу на шляху мегасайту.

Розвалюється

Розмаессельєр надіслав повідомлення керівнику Mundy Township о 4:28 ранку 6 листопада: “Are we absolutely screwed?”

За ніч Дональд Трамп виграв президентство, поставивши під сумнів федеральні субсидії для заводів напівпровідників. Республіканці повернули собі контроль над Палатою представників штату, зупинивши демократичну “тріфекту” в Мічигані й відкривши двері для посиленої уваги до угод “гроші за робочі місця”.

І Дженніфер Сайнтон стала першим республіканцем, який виграв посаду супервізора Mundy Township за століття, перемігши Кетцлер у кампанії проти мегасайту й одразу скасувавши NDA містечка.

Інші ознаки змін визрівали. США відновлювалися після дефіциту напівпровідників під час пандемії.

А потім, за словами реп. Джаспера Мартуса (Jasper Martus), D-Flushing, “це тривало вічність, доки компанія подала заявку на федеральне фінансування” для Sandisk.

Бюрократичні бюрократичні перепони завадили Байдену підписати це.

Жителі містечка, втім, усе ще дізнавалися, наскільки масштабний мегасайт. У Maple Creek Preserve члени правління кондомініуму запросили посадовця з drain commission восени 2024 року, щоб розібрати давню проблему з правовими титулами.

Те хвилювання виявилося марним, сказав офіціант посадовець, бо мегасайт забере контроль над громадою.

Ронда Міллер (Rhonda Miller) і її сусіди були в шоці.

Ніхто не знав, що в квітні “Team Michigan” розповіла Sandisk: разом вони можуть вирішувати, що станеться — вони могли б системно придбати Maple Creek та інші сусідні будинки або ж ізолювати їх від заводів, можливо, “з елементами води чи земляними валами” (бермами).

Компанія була чутливою до “несумісних видів використання”, тож хотіла, щоб subdivision зник, свідчать документи.

На початку весни 2025 економічний альянс взяв під контроль правління асоціації кондомініуму, взявши на себе власність на 70% об’єктів.

Група, яка відповідала за пропозиції власникам і за те, щоб переконати компанію погодитися на мегасайт, також представляла домовласників у цьому районі. Хоча багато будинків залишаються стояти в subdivision, лише кілька жителів не переїхали.

Комплексний проєкт продовжувався: у травні 2025 року держава передала 61 мільйон доларів субсидії, щоб покрити десятки незавершених угод щодо нерухомості та знесень.

Жителі шукали підказки й захисників. Держава та економічний альянс рухалися далі: лист про наміри розвитку передався Sandisk після того, як Western Digital “виліпив” це в окрему публічну компанію.

Знищення громади, за словами Людвіга, було важким для сприйняття для невідомої компанії. Sandisk було ідентифіковано лише в липні, коли вона вийшла з мегасайту, а пропозиція тим часом зросла до $27 мільярдів.

За лаштунками підтримка згадує шок і руйнацію.

«Це був величезний удар», — згадував Уайт із Mott Foundation.

Висновок

Навіть без заводу робота триває.

Наприкінці лютого зруйнували знаковий фермерський будинок на південно-східному розі території мегасайту.

У березні важка техніка рухається зі сходу на захід, усе ще очищаючи землю. Власники “несговорчих” об’єктів на кшталт Джулі Асселін (Julie Asselin) лишаються, але їх стає дедалі менше.

Речниця MEDC Емерсон сказала Bridge, що “власники землі вільні виходити на вільний ринок і продавати свою власність, або ні”, коли їм подають пропозицію.

Однак уряд “витрачає гроші платників податків, щоб купити землю людей у надії отримати бажаний і поки що неіснуючий завод — це навряд чи вільний ринок як такий”, заявив Bridge Джеймс Гохман (James Hohman) із Mackinac Center for Public Policy — аналітичного центру з позиції вільного підприємництва.

Кількість “несговорчих” зменшується. Один власник був у списку ключових ділянок від самого початку, але все одно наполягає, що угоди не буде.

Асселін з’явилася на нещодавньому засіданні ради Mundy Township, розлючена. Інша “несговорча” — вона живе на Maple Road, де сказала, що не хоче продавати свої 10 акрів, але підготовка території вже дуже близько. І дорога в жахливому стані — погіршена вантажним рухом.

Вона приходить на засідання, щоб тримати в полі зору ухвалення рішень, за яким вона не стежила, поки мегасайт запустили під час хвороби її покійного чоловіка.

Асселін скептично ставиться до заяв штату про робочі місця, адже автоматизація й технологічні зміни відбуваються швидко. І вона знецінює заяву Вітмер про дефіцит житла по всьому штату: “Тоді”, — питає вона, — “чому ви вирізаєте всі ці будинки?”

Наступна угода може бути меншою за вартістю, ніж Sandisk, сказав Розмаессельєр, але економічний альянс тримається своїх критеріїв: знайти компанію, яка інвестує щонайменше $2 мільярди та найме щонайменше 2,000 людей.

«Ми хочемо й надалі спілкуватися з членами нашої громади щодо наших зусиль із підготовки цього майданчика до майбутнього проєкту».

На тлі критики секретності щодо мегасайту деякі місцеві посадовці стверджують, що підписання NDA було їхнім найкращим кроком, щоб знати, що попереду.

«Ми знали, що не зможемо зупинити це в суді», — сказав Bridge колишній супервізор Кетцлер. «Ми мали захистити наших громадян настільки, наскільки могли».

«Ви не зупините виробництво в Mundy Township чи десь в окрузі Дженезі», — додала вона.

Уайт відкидає думку, що NDA створили секретність. Але він сказав, що сподівається: у міру просування майданчика, “ми зробимо це краще” і залучимо громаду.

Жителі, які не знайомі з тим, як працює уряд, “сказали, що ми зробили так, щоб виробництво легко зайшло туди”, — сказала Кетцлер. Вона сказала, що “нічого не може бути далі від правди”, додавши, що перемовини за лаштунками допомогли платникам податків і забезпечили б корпоративні виплати замість втрачених податків.

Інші ж заперечують: державне захоплення нерухомості впливає на звичайних людей — мешканців Мічигану, які можуть не “вигулькувати” місцевий уряд.

«Ми всі хочемо інформацію», — сказав місцевий фермер Морі. «Цю інформацію треба було повідомити мешканцям, а не тримати за зачиненими дверима».

Цей матеріал спочатку був опублікований Bridge Michigan і поширений у партнерстві з The Associated Press.