Де розташовані найбільші у світі родовища літію: глобальний огляд

Коли інвестори та професіонали галузі питають, де знаходиться найбільше родовище літію в світі, відповідь відкриває захоплюючу географічну концентрацію. Більшість світових запасів літію — понад 60% — зосереджені лише в трьох країнах, що формують так званий Літієвий трикутник, тоді як нові відкриття змінюють цю картину. Оскільки попит на метали для батарей продовжує стрімко зростати до середини 2020-х років, розуміння того, де розташовані ці критично важливі ресурси, стало необхідним для прогнозування майбутнього зберігання енергії та виробництва електромобілів.

Глобальні запаси літію досягли 30 мільйонів метричних тонн станом на 2024 рік згідно з даними Геологічної служби США (US Geological Survey). Однак розподіл цих запасів далеко не рівномірний. Найбільші родовища літію у світі не розкидані випадковим чином; вони зосереджені в конкретних географічних регіонах, визначених давніми геологічними процесами. Ці родовища мають дві основні форми: літієві розсоли, що знаходяться в соляних рівнинах, та мінерали сподумен, які добувають у гірничодобувних підприємствах.

Літієвий трикутник: де зосереджено понад половину світових запасів

Літієвий трикутник — це регіон, що складається з Чилі, Аргентини та Болівії — і є географічною відповіддю на питання, де знаходиться найбільша сумарна база ресурсів літію у світі. Разом ці три країни Південної Америки володіють більш ніж 50% світових запасів літію, що робить цей регіон найважливішим центром родовищ літію на планеті. Це вражаюче зосередження пояснює, чому великі гірничодобувні компанії інвестували мільярди доларів у розробку тут.

Чилі: дім найбільшого національного родовища літію

Чилі домінує у світовому ландшафті запасів літію з 9,3 мільйона метричних тонн, що робить його домом для найбільшої національної бази запасів літію у світі. Близько 33% усіх родовищ літію на Землі знаходяться в межах Чилі, причому регіон Салар-де-Атакама є епіцентром цього великого ресурсу. За повідомленнями, країна має більшість “економічно видобувних” запасів літію, тобто таких, що можуть бути прибутково добуті за сучасних технологій.

У 2024 році Чилі посіла друге місце у світі за виробництвом літію, видобувши 44 000 метричних тонн. Дві великі компанії — SQM і Albemarle — мають розвинуті потужності з видобутку літію в регіоні Салар-де-Атакама. Однак запаси Чилі стикаються з регуляторними обмеженнями. У квітні 2023 року президент Габріель Боріч оголосив про амбітні плани часткової націоналізації літієвої промисловості країни, при цьому державна гірничодобувна компанія Codelco веде переговори щодо контролю над частками в літієвих операціях.

Суворі правові рамки щодо гірничих концесій, які встановлює уряд, парадоксально обмежують здатність Чилі захопити більшу частку світового виробництва літію, незважаючи на величезні запаси. Цей регуляторний підхід різко контрастує з більш швидкими темпами масштабування виробництва у конкурентів. На початку 2025 року уряд Чилі оголосив про відкриття торгів на контракти з літієвих операцій на шести соляних рівнинах, а переможці були оголошені у березні 2025 року, що свідчить про зусилля уряду прискорити виробництво через нові партнерства, зокрема з консорціумом, до складу якого входять Eramet, Quiborax і Codelco.

Австралія: найбільший у світі виробник літію, незважаючи на друге місце за запасами

Австралія має 7 мільйонів метричних тонн запасів літію, що робить її другою у світі за обсягом запасів. Однак її головна перевага — у виробничих потужностях. У 2024 році Австралія стала світовим лідером за виробництвом літію, незважаючи на менші запаси, ніж у Чилі. Це парадоксальне становище пояснюється природою австралійських родовищ — більшість з них у вигляді твердих мінералів сподумен у Західній Австралії, які можна добувати швидше, ніж глибокі соляні рівнини Чилі.

Літієве родовище Greenbushes, яке експлуатує компанія Talison Lithium (спільне підприємство Tianqi Lithium і Albemarle), є прикладом високої ефективності австралійського виробництва. Воно працює безперервно з 1985 року і демонструє, як операційна досконалість може максимізувати вихід з бази запасів Австралії.

Ціновий тиск на ринку літію змусив деяких австралійських виробників тимчасово зменшити обсяги роботи, але дослідження, опубліковане у 2023 році вченими з Університету Сіднею (University of Sydney), показало потенціал розширення родовищ. Нове картографування виявило підвищені концентрації літію у Квінсленді, Новому Південному Уельсі та Вікторії, що вказує на можливість розвитку нових гірничих проектів поза межами Західної Австралії.

Аргентина: третій за запасами і новий виробничий центр

Аргентина посідає третє місце за запасами з 4 мільйонами метричних тонн і є четвертим за обсягами виробником літію у світі, виробляючи 18 000 метричних тонн у 2024 році. Запаси країни зосереджені в провінціях Хухуй і Катамарка, що входять до ширшої географії Літієвого трикутника.

Уряд Аргентини заявив про намір розширити видобуток літію, інвестуючи понад 4,2 мільярда доларів у період з 2022 по 2025 рік для збільшення виробничих потужностей. У квітні 2024 року влада дозволила розширення проекту Argosy Minerals на соляних рівнинах Рінкон, що має збільшити виробництво з 2000 до 12 000 метричних тонн літієвого карбонату щороку. Це демонструє, як існуючі запаси Аргентини можуть підтримувати значне зростання виробництва.

Ще більш амбітно, гірничодобувний гігант Rio Tinto оголосив у кінці 2024 року про інвестиції у розмірі 2,5 мільярда доларів у розширення своїх операцій на соляних рівнинах Рінкон, що потенційно може збільшити потужності з 3 000 до 60 000 метричних тонн, а повне введення в експлуатацію заплановане на 2028 рік. В даний час в Аргентині налічується близько 50 передових проектів з видобутку літію у стадії розробки, що позиціонує країну для значних зростань виробництва у найближчі роки.

Китай: стратегічні запаси та розширення глобальної позиції

Китай має 3 мільйони метричних тонн запасів літію, посідаючи четверте місце у світі. Однак значення Китаю виходить за межі обсягу запасів. Країна має різноманіття типів родовищ, включаючи літієві розсоли, сподумен і мінерали лепідоліт. У 2024 році Китай виробив 41 000 метричних тонн літію, що на 5300 тонн більше, ніж у попередньому році.

Незважаючи на значне внутрішнє виробництво і постійні зусилля з розширення, Китай все ще імпортує значні обсяги літію з Австралії для забезпечення свого масового сектору виробництва батарей. Використання літію в Китаї залишається високим через домінування країни у виробництві електроніки, електромобілів і батарейних елементів. Китай виробляє більшість світових літій-іонних батарей і контролює більшу частину інфраструктури переробки літію.

У важливому новому розвитку, у січні 2025 року китайські ЗМІ повідомили, що запаси літію в країні значно зросли. Офіційні особи стверджують, що тепер китайські родовища становлять 16,5% світових ресурсів літію, що у три рази більше за попередню оцінку в 6%. Це зростання зумовлене відкриттям величезного літієвого поясу довжиною 2800 км у західних регіонах, з підтвердженими запасами понад 6,5 мільйонів тонн і потенційними ресурсами, що можуть перевищувати 30 мільйонів тонн. Технології видобутку літію з соляних озер і мінералів лепідоліт ще більше розширили потенціал Китаю.

У жовтні 2024 року представники Державного департаменту США (US State Department) звинуватили Китай у застосуванні стратегій хижацького ціноутворення — заповнюючи ринки низькими цінами на літій, щоб усунути некитайських конкурентів. Це стратегічне позиціонування відображає те, як запаси літію в Китаї підтримують ширші геополітичні цілі у домінуванні у ланцюгах постачання батарей.

Додаткові родовища літію: другорядні володільці запасів набирають значущості

Крім чотирьох основних володільців запасів, інші країни мають значні ресурси літію:

• Сполучені Штати — 1,8 мільйона метричних тонн, переважно в Неваді та Каліфорнії
• Канада — 1,2 мільйона метричних тонн, що зростає у виробничих потужностях Північної Америки
• Бразилія — 390 000 метричних тонн, з інтересом до нових проектів
• Зімбабве — 480 000 метричних тонн, потенціал Африки
• Португалія — 60 000 метричних тонн, найбільше родовище в Європі

Португалія, яка має найбільші запаси літію в Європі, у 2024 році виробила 380 метричних тонн. Ці запаси привернули значну увагу інвесторів, особливо через проблеми у ланцюгах постачання та розширення виробництва батарей у Європі.

Стратегічні географічні наслідки: де безпека постачання поєднується з технологічним прогресом

Концентрація найбільших родовищ літію у світі має глибокі наслідки для безпеки глобальних ланцюгів постачання. Домінування Літієвого трикутника, у поєднанні з розширенням інфраструктури видобутку в Китаї, створює географічні та геополітичні вразливості у переході до електромобілів і зберігання відновлюваної енергії. У міру зростання попиту — згідно з прогнозами Benchmark Mineral Intelligence, — попит на літій, пов’язаний із електромобілями та системами зберігання енергії, зросте більш ніж на 30% щороку у 2025 році — конкуренція за доступ до цих критичних родовищ посилиться.

Розуміння того, де знаходяться найбільші родовища літію у світі, показує, що географія, геологія і геополітика радикально змінюють підходи країн до енергетичної безпеки та промислової конкурентоспроможності у найближчі роки.