Техас вимагатиме підтвердження легального статусу імміграції для отримання професійних ліцензій

Люди, які шукають професійні ліцензії у Техасі, від електриків до собаківників, незабаром повинні будуть довести, що вони легально перебувають у країні, після того, як Комісія з ліцензування та регулювання штату у вівторок прийняла нове правило, яке може вплинути на тисячі працівників.

Комісари одноголосно затвердили зміни після слухань із виступами багатьох спікерів, які здебільшого просили їх зробити навпаки через побоювання, що це зашкодить економіці штату та обтяжить іммігрантів, які намагаються заробляти чесним шляхом. Спікери також стверджували, що цей крок спонукатиме людей працювати без ліцензії та послабить державний контроль над важливими галузями.

Комісія контролює Департамент ліцензування та регулювання Техасу, який планує впровадити це правило 1 травня.

«TDLR давно оцінює перевірку відповідності ліцензійних вимог у відповідності з федеральним законодавством. З переходом Лотереї Техасу до TDLR, недавнім запуском нашої системи модернізації ліцензування та з посиленням боротьби з торгівлею людьми, департамент рухається вперед із перевіркою законної присутності», — сказала у вівторок Каролін М. Еспіноза, речниця TDLR. «Це забезпечує послідовні, безпечні практики у всіх програмах і посилює нашу здатність виявляти та запобігати шахрайству, експлуатації праці та торгівлі людьми.»

Незважаючи на заявлену мету агентства дотримуватися федерального законодавства та озвучені побоювання працівників штату, юрист TDLR Дерек Беркхалтер повідомив комісарам, що деякі іноземці все ж зможуть отримати ліцензії — за умови, що вони відповідатимуть одній із кваліфікацій за тридцятирічним федеральним законом, що лежить в основі цього правила, і нададуть необхідні документи.

Згідно з федеральним законом «Про відповідальність і відновлення працевлаштування» 1996 року, особи, які перебувають у країні нелегально, не мають права отримувати певні пільги, зокрема професійні ліцензії, що видаються штатом, за винятком певних випадків. Списки документів, які можна використовувати для подачі заявки на ліцензію, будуть опубліковані на сайті TDLR, повідомили у вівторок.

З 2025 року щонайменше три інші державні агентства посилили контроль за імміграцією через адміністративні та регуляторні заходи з моменту повернення Дональда Трампа до Білого дому минулого року. Департамент громадської безпеки Техасу припинив видачу комерційних водійських посвідчень багатьом іноземцям, Департамент автомобільних засобів Техасу запровадив нові суворі вимоги до фотографій для реєстрації транспортних засобів, а офіс секретаря штату Техас шукає іноземців, зареєстрованих для голосування, іноді помилково позначаючи американців як потенційних іноземців.

Ці зміни відображають президентський указ від лютого 2025 року, коли Трамп наказав федеральним агентствам посилити контроль за тим самим законом 1996 року, щоб «захистити від марнотратства важко зароблених коштів платників податків і зберегти пільги для американських громадян у потребі, включаючи людей з інвалідністю та ветеранів».

Поки що невідомо, скільки нелегальних працівників постраждає у Техасі через нові вимоги до ліцензування. У штаті, за оцінками, проживає близько 1,7 мільйона людей без дозволу, які працюють у ключових галузях, таких як будівництво, готельний бізнес та інші, під контролем TDLR.

Заступник виконавчого директора агентства з ліцензування та регуляторних послуг Стів Бруно повідомив комісарам, що менше ніж 2% ліцензій, виданих агентством, не мають прикріпленого номера соціального страхування.

Однак TDLR не може стверджувати, що ці особи порушують федеральне законодавство, оскільки існує кілька способів для іноземців жити та працювати у країні через федеральні програми.

За 2025 фінансовий рік агентство видало понад мільйон індивідуальних та бізнес-ліцензій.

На сайті TDLR наразі є інструкції щодо подачі заявок на професійні ліцензії для тих, хто не має номера соціального страхування. Сторінка містить форму, оновлену у січні, яка вимагає додати підтверджуючі документи, такі як грін-карта, імміграційна віза або документ про подорожі біженця.

Щоб надати контекст комісарам, Бруно повідомив, що у лютому було видано приблизно 19 000 нових ліцензій і поновлено ще 39 000.

Ця інформація не зменшила занепокоєння представників різних галузей.

Агентство отримало 450 коментарів щодо пропонованого правила; з них усі, окрім 28, були проти.

Одним із тих, хто виступив особисто у вівторок, була Росіо Гомес, 35-річна мешканка Остіну, яка має ліцензію спеціаліста з нарощування вій і викладає у школі краси у столиці. Деякі її студенти без легального статусу перебувають у великому стресі з моменту пропозиції правила у січні, іноді плачучи через невизначеність майбутнього, розповіла вона після свідчень.

«Бачити, як це вплинуло на студентів, впливає і на нас емоційно. Здається, що все залежить від їхньої волі», — сказала Гомес іспанською, вказуючи на президію, де сиділи комісари.

Інші спікери — власники салонів, викладачі та інші — нагадували комісарам про вже існуючі суворі вимоги для отримання деяких ліцензій. Галузі, які постраждають, варіюються від терапевтів з дислексією до переробників автозапчастин і собаківників, згідно з пропозицією TDLR, поданою до штату.

Деякі ліцензії вимагають багато годин практики та навчання з безпеки. Наприклад, отримання ліцензії косметолога у Техасі може зайняти понад рік, оскільки кандидатам потрібно вивчити хімічні речовини, гігієну та техніку роботи з волоссям.

Забороняючи нелегальним особам отримувати ліцензії, штат змусить їх перейти на чорний ринок і спричинить зростання кількості послуг без належного контролю або дозволів, повідомили комісарам спікери.

Ця проблема вже привернула увагу обраних посадовців і прихильників імміграційної політики, які привітали нове правило.

«Занадто довго пільги для нелегальних іммігрантів слугували магнітом для залучення мігрантів у США нелегальним шляхом», — сказав у заяві після голосування речник губернатора Грега Абботта, Ендрю Махалеріс. «Техас не буде винагороджувати нелегальну імміграцію, видаючи професійні ліцензії тим, хто перебуває тут незаконно. Ці зміни захищають цілісність нашої системи ліцензування, дотримуються федерального законодавства і гарантують, що робочі місця отримують працьовиті техасці.»

Державні агентства мають погоджувати проєкти правил із офісом губернатора перед їх публікацією для громадського обговорення.

Демократична сенаторка штату з Остіну Сара Екхардт, яка балотується на посаду контролера державних рахунків, подала до TDLR зауваження проти зміни. Використовуючи оцінки різних груп, вона підрахувала, що ця зміна може зменшити кваліфіковану робочу силу штату на 8–10%.

«Техас не може дозволити собі втратити кваліфікованих і досвідчених ліцензіатів у цих високовартісних професіях», — написала Екхардт і закликала комісію дослідити потенційний вплив. «Вплив пропонованого правила TDLR, ймовірно, є більш широким, ніж спочатку оцінювала сама агенція.»

У своїй офіційній пропозиції правил, поданій до штату, чиновники зазначили, що не очікують економічних впливів або впливу на малі та мікропідприємства. У відповідь на запитання у вівторок вони повідомили, що важко оцінити потенційний вплив, оскільки вони не хотіли припускати, що ліцензіат порушує федеральне законодавство лише через відсутність номера соціального страхування.

Голова комісії Рік Фігуероа попросив регулярно оновлювати інформацію для комісії під час впровадження правила, визнаючи, що агентство входить у незвідану територію, можливо, лише разом із Департаментом автомобільних засобів, який уже зробив свої зміни кілька місяців тому.

«Це питання на передовій у плані інформації для комісії», — сказав Фігуероа. «Я впевнений, що ми будуємо літак і літаємо на ньому трохи невпевнено.»

Айден Раннелл допоміг у підготовці цього репортажу.

Ця стаття спочатку була опублікована The Texas Tribune і поширена через партнерство з The Associated Press.