У краї високої кукурудзи, чи це складне завдання просити фанатів Cyclones та Hawkeyes об'єднатися на Sweet 16?

Цього тижня у штаті, який виробляє найбільше кукурудзи, відбувається справжній баскетбольний феєрверк.

Вперше команда Іowa State Cyclones та Іowa Hawkeyes одночасно пройшли до Sweet 16 чоловічого турніру NCAA. Вболівальники обох команд мають об’єднатися — правильно? — і проголосити, що принаймні кілька днів «Ми всі — Cy-Hawks».

Нічого подібного не станеться.

Однак всі іовійці погоджуються, що мати дві команди у топ-16 — це досить круто, і що вболівальники обох команд будуть уважно стежити за грою, коли Hawkeyes у четвер у Х’юстоні гратимуть із сусіднім Nebraska, а Cyclones у п’ятницю у Чикаго — із Tennessee.

Звісно, штат Техас може похвалитися командами Texas Longhorns та Houston Cougars у Sweet 16, а штат Великих озер — Michigan та Michigan State.

А штат Іowa — щось особливе. Можливо, його краще назвати штат Cyclone — тут живе всього 3,2 мільйона людей на відстані 300 миль між річками Міссурі та Міссісіпі. Штат відомий своєю здатністю розбиратися у претендентах і аутсайдерах на президентських виборах за допомогою своїх кокусів, а також тим, що тут знімали класичний бейсбольний фільм «Поле мрій» і, звичайно, виробляють кукурудзу та свинину.

В Іowa наявність двох команд у Sweet 16 — це, можливо, найкраще з того, що з’явилося після нарізаного хліба, яке, до речі, винайшов чоловік із Дейвена.

Рік Пітінно бачив і робив усе у баскетболі. Знову він робить це для команди St. John’s у March Madness.

Зв’язки з Іowa та інші цікаві факти

З Іспанії до США — баскетбольна мрія Альваро Фольгейрасу привела його до Sweet 16 у Іowa.

За 3 хвилини:

Рік Пітінно — це легенда баскетболу. Він знову працює з командою St. John’s у March Madness.

З Іспанії до США — баскетбольна мрія Альваро Фольгейрасу привела його до Sweet 16 у Іowa.

За 3 хвилини:

Говорячи про майбутній матч UConn проти Michigan State, Херлі не може не згадати повторну зустріч у Elite Eight із командою St. John’s.

За 3 хвилини:

«Це, безумовно, один із найбільших подій, які я коли-небудь висвітлював», — сказала Хізер Бёрнсайд, яка веде шоу на радіостанції KXNO у Де-Мойн. — «Я думаю, обидві фан-бази раді, що у нас ще є баскетбол, адже зазвичай одна з них дивиться на іншу з заздрістю».

Друге місце у рейтингу посіла команда Cyclones, яка у неділю перемогла Kentucky 82-63 після того, як їхній зірковий гравець Джошуа Джеферсон отримав травму щиколотки за кілька хвилин до початку турніру. Hawkeyes у той самий день здолали чинного чемпіона Florida з рахунком 73-72, посівши 9-те місце.

Переглянути та завантажити сітку чоловічого турніру NCAA

Команди Іowa State та Iowa сформували свої колективи, відображаючи працьовитість середнього Заходу. Чого їм не вистачає у яскравості, вони компенсують наполегливістю.

«Це просто круті хлопці», — каже Бен МакКоллум, який говорив про свою команду, але міг би так само описати Cyclones. — «Вони борються. Вони змагаються. Вони не здаються. Вони втілюють усе, чого ми прагнули у баскетболі Іowa. Вони заклали основу, якої нам так не вистачало, і я не можу бути більш гордим за них».

Крім стилю гри, команди дуже близькі своїм фанатам.

Зірковий розігрувач Cyclones, Тамін Ліпсі, — виходець із Ames і один із трьох іовійців у команді. Ще п’ять гравців — з сусідніх Вісконсіну та Міннесоти. Оцельбергер, який виріс у Вісконсіні, одружений з Елісон Лейсі, яка грала свою старшу школу у Huxley за 20 хвилин від Ames і була тричі обраною до всього Великого 12 у баскетболі.

Меколлум народився в Іowa City і виріс у Storm Lake. Його дружина Мішель — іовійка, яка зросла біля Storm Lake, у Albert City. Звісно, вони познайомилися на баскетбольному матчі у старшій школі. Бен Меколлум грав у коледжі в Northwest Missouri State, привів свою alma mater до чотирьох національних чемпіонств у дивізіоні II за 15 років і вів Drake до другого раунду NCAA у єдиному сезоні у Де-Мойн.

У команді Hawkeyes лише два гравці з штату, але видатний розігрувач Беннетт Стіртц — один із шести з Міссурі, а спеціаліст із трьохочкових Коупер Кох — з Іллінойсу. Батько Коха, J.R. Koch, грав у команді 1999 року, яка була останньою командою Hawkeyes у Sweet 16.

Ще один факт: Nebraska, суперник Hawkeyes, тренується під керівництвом Фреда Хойберга. Це іовійський хлопець, відомий як «Мер» ще з часів ігрової кар’єри у Iowa State у 1990-х, і тренер команди Cyclones у Sweet 16 у 2014 році. Хойберг залишається улюбленою спортивною особистістю у штаті.

«Тому є фанати Iowa State, які не знають, що робити», — сказала Бёрнсайд, — «або вони точно знають, що робити — підтримувати Nebraska і Фреда Хойберга, а не Iowa».

Щодо її особистого ставлення, Бёрнсайд каже, що її фанатство змінилося. Вона зростала у південно-східній частині штату, підтримуючи Hawkeyes. «Потім я пішла до Iowa State, щоб вивчати журналістику, і зрозуміла, що потрібно діяти відповідно до своїх слів і грошей», — сказала вона.

За її оцінками, історично розподіл фанатів у штаті був приблизно 70-30 на користь Hawkeyes, але тепер — близько 50-50 через зростаючу актуальність Cyclones у футболі за останнє десятиліття та їхній 40-річний сильний баскетбол. Багато вболівальників, ймовірно, зроблять короткий шлях до Чикаго.

Хоча команди давно змагаються у різних конференціях — Cyclones у Big 12, а Hawkeyes у Big Ten — їхня суперництво справжнє. Загалом, фанати Iowa вважають Iowa State «молодшим братом», менш престижною школою з точки зору академічних досягнень, а фанати Iowa — що у Iowa City є відчуття переваги. Щорічні ігри Cy-Hawk у футболі та баскетболі позначені у календарі.

«Я знаю людей, які не бажають зла ні Iowa State, ні Iowa, і навпаки», — сказала Бёрнсайд, — «але багато фанатів кажуть: “Вони наш суперник. Я ніколи не хочу, щоб у них щось добре виходило”».

Можливо, Cyclones і Hawkeyes зустрінуться у фіналі національного чемпіонату. Це вимагало б перемог кожної команди ще трьох ігор, і мало хто вірить, що це станеться. Але що, якщо?

«Це було б абсолютно божевільно», — сказала Бёрнсайд. — «Я не впевнена, що у достатньої кількості пива Busch Light вистачить, щоб витримати фінал Iowa проти Iowa State».