Деякі державні чиновники кажуть, що зміна терміну голосування з поштових бюлетенів ускладнить плани на вибори в листопаді

Вийшовши з зали Верховного суду США, де судді щойно заслухали аргументи щодо того, чи заборонити штатам підрахунок поштових бюлетенів, які надійшли після дня виборів, секретар штату Невада Cisco Aguilar надіслав повідомлення своїй команді, яка знаходилася за 3000 миль.

Його наказ: підготуватися до планування проведення проміжних виборів у листопаді, якщо Верховний суд змінить правила у своєму рішенні у червні.

«Виклик полягає у тому, щоб навчити виборців напередодні виборів, як саме вони відбуватимуться», — сказав Aguilar, демократ. «Це не трапляється за одну ніч. Планування виборів починається задовго до цього.»

Виборчі комісії Невади та ще 13 штатів, які дозволяють надсилати звичайні поштові бюлетені до дня виборів, але вони можуть надійти з кількаденним запізненням для підрахунку, зосередили увагу на аргументах у понеділок, де консервативні судді виявили скептицизм щодо таких «запасних» періодів. Ще 15 штатів мають спеціальні періоди для військових та закордонних виборців.

Поштові бюлетені, також звані бюлетенями для голосування поштою, стали джерелом конспірологічних теорій, зокрема від президента Дональда Трампа, який безпідставно звинувачує їх у поразці на виборах 2020 року. Республіканський національний комітет і Лібертаріанська партія подали позов проти закону Міссісіпі, який дозволяє підрахунок поштових бюлетенів із штемпелем до дня виборів, що надійшли до п’яти днів після, — цей випадок зараз розглядає Верховний суд.

Упродовж майже двогодинних аргументів суддя Бретт Кавано, один із шести консервативних суддів більшості, запитав адвоката РНК Пола Клемента, чи рішення у червні, яке ухвалюватиметься під час звичайного терміну суду, не суперечитиме принципу уникнення ухвалення рішень, що можуть порушити майбутні вибори.

«Червень дасть їм достатньо часу», — сказав Клемент щодо виборчих адміністраторів, які контролюють голосування у листопаді.

Таммі Патрік, колишня посадова особа з виборів у Аризоні та керівник програм у Національному центрі виборчих офісів, зазначила, що це не так. Більшість виборчих офісів уже надрукували листівки, знаки та навіть конверти для бюлетенів із поточними термінами виборів для листопаді. Їм доведеться терміново переробляти цю продукцію, що зазвичай робиться за місяці або роки наперед, щоб заощадити кошти.

«Ніхто не заклав у бюджет можливість переробляти всю освітню продукцію для проміжних виборів», — сказала Патрік. «Це складна ситуація для виборчих адміністраторів.»

Розгляд справи у понеділок стосується лише частини бюлетенів, підрахованих під час виборчого року.

Наприклад, у Неваді 98% поштових бюлетенів надходять до дня виборів. З тих, що приходять пізніше, 95% — наступного дня. В Іллінойсі, ще одному штаті, який дозволяє пізніше надходити бюлетеням, у 2024 році 106 000 бюлетенів надійшли протягом 14-денного періоду, що становить трохи менше 2% від 5,5 мільйонів голосів, поданих у цьому штаті.

Найбільша проблема, якщо термін подачі поштових бюлетенів зміниться, — це інформування виборців про більш жорсткі строки, сказав Метью Дітріх, речник Іллінойського державного виборчого комітету. Він додав, що комітет співпрацюватиме з місцевими виборчими офісами для поширення цієї інформації.

В Алясці, через великі відстані та ізольовані центри населення, які іноді з’єднані лише авіасполученням, 10-денний період є життєво важливим для деяких громад.

«Мені страшно думати, що результат справи Watson проти RNC може змінити вибори вже у червні, і для тисяч алaskanців, які змушені будуть переосмислити свій підхід до голосування до дня виборів», — сказала Мішель Спарк з групи Get Out the Native Vote.

Массачусетс проводить свої первинні вибори 1 вересня, тому не може раніше надсилати бюлетені для загальних виборів, сказала Дебра О’Меллі, речниця секретаря штату.

«Це не можна зробити за один день», — сказала О’Меллі, висловлюючи занепокоєння щодо відсутності запасу у графіку для можливих змін, які може захотіти Верховний суд.

Патрік із національної асоціації зазначила, що виборчі адміністратори все частіше стикаються з труднощами у пристосуванні до раптових змін у виборчому законодавстві, що слідували за атаками Трампа на виборче право. У Техасі минулого року було внесено 3000 законопроектів, пов’язаних із виборами, і виборчі офіційні особи мають готуватися до будь-яких змін за кілька місяців наперед.

Саме тому Верховний суд сформулював так званий «принцип Пурсела», названий на честь попередньої справи з Арізони. У 2006 році суд скасував рішення, яке скасовувало закон штату про ідентифікацію виборців, напередодні виборів, постановивши, що судді не повинні змінювати процедури занадто близько до голосування.

Тоді Патрік працювала у виборчій службі графства Марікопа, найбільш населеного округу Арізони.

«Коли правила змінюються занадто близько до виборів, у вас немає достатнього часу повідомити виборців і чітко пояснити цю зміну політики», — сказала вона.

Вона побоюється, що така остання хвилина зміна правил щодо пізніх поштових бюлетенів може статися, особливо враховуючи, що сільські виборці, чиї поштові відправлення доставляються повільніше, ризикують бути позбавлені права голосу.

Агюлар сказав, що його офіс і місцеві виборчі комісії Невади будуть діяти відповідно, але він стурбований можливим руйнівним рішенням.

«Змінювати правила гри посеред змагання — це нікому не на користь», — сказав він.

Автори статті: Бекі Бойрер у Джуно, Аляска, та Джон О’Коннор у Спрінгфілді, Іллінойс.