Називайте це "Березневою м'якістю". Домінуючі виступи топ-насіння тепер норма на турнірі NCAA

У березні все ще панує безумство. Є переможні кидки на останніх секундах. Сенсації. сльози після гри. «Чекайте, що?» — моменти, що стають вірусними і входять до легенд NCAA Tournament.

Хаос, який робить турнір таким захоплюючим тритижневим видовищем, останнім часом стає все важче знайти. І, можливо, це не зміниться найближчим часом.

На кожен High Point і VCU — які знищили ідеальні прогнози мільйонами, здобувши перші раунди над командами з потужних конференцій — все більше фаворитів, які руйнують мрії потенційних Циндерелл, ще навіть не побачивши скляну туфельку.

Перші чотири посіяні команди в кожному регіоні пройшли 16-0 за перші два дні, які були лише час від часу захоплюючими і конкурентними, так само як і рік тому. Середня різниця у перемогах у першому раунді становила 17,4 очка — найвища з моменту розширення турніру до 64 (а потім 68) команд. Чотирнадцять ігор були вирішені з різницею щонайменше 20 очок, що є рекордом, а Флорида виграла з різницею 59 — другий за величиною показник у історії турніру.

І хоча в жіночому баскетболі спостерігається зростаюча рівність на вершині, команди з високими посіями також мали мало труднощів під час перших раундів.

Перехід і NIL збільшують розрив між багатими і бідними

Не випадково, що ця хвиля домінування настала майже одночасно з послабленням правил щодо трансферів і можливістю спортсменів заробляти на своєму імені, образі та подобі.

Сент-Луїс був однією з рідкісних команд з нижчим посівом, яка дійшла до другого раунду, коли команда з дев’ятим номером обігнала команду з восьмим номером, Джорджію, у четвер. Менше ніж за 48 годин їх вибили з поля командою з першим номером, Мічиганом.

Форвард Wolverines Яксел Ланденберг, настільки цінний у порталі трансферів, що сказав AP, що його ціна сягала 9 мільйонів доларів у Кентуккі, перш ніж обрати Мічиган, набрав 25 очок і зробив шість підбирань у перемозі.

Переливання гравців і NIL справді створюють різницю. Колись не так давно сині крові залучали найкращих школярів і одразу кидали їх у бій, тоді як команди нижчого рівня, які ставали улюбленцями турніру, зростали разом з часом.

Зараз ситуація інша.

«Великі, високорейтингові університети вже не кидають у гру новачків і другокурсників, високорейтингових, талановитих гравців проти команд з нижчими ліцензіями та п’ятирічних старших», — каже тренер Коннектикуту Дан Херлі.

Це частково тому, що багато старшокурсників тепер потрапляють у великі ліги, піднявшись по сходинках.

«(Університети) купують готовий склад досвідчених, талановитих ветеранів», — каже Херлі. «Отже, мистецтво побудови програми у коледжах закінчилося».

Жаліються, що середні школи не можуть грати з провідними командами

Команди середнього рівня також мають труднощі з формуванням графіка, що готує їх до підвищеного рівня конкуренції в березні.

Іноді це призводить до непривабливих розгромів, як у цьому році у першому раунді.

High Point не був однією з таких команд. Чемпіони Big South Panthers більше ніж трималися у боротьбі з п’ятим номером Вісконсін у четвер, продовжуючи довгу традицію команд з 12-м номером, що руйнують прогнози.

Проте тренер Panthers Флін Клейман сказав, що хотів би «злегка змінити» ситуацію, щоб програми з потужних конференцій були заохочені виїжджати або грати на нейтральних майданчиках проти сильних команд середнього рівня.

«Фанати заслуговують побачити матч між High Point і хорошою командою у неконференційних іграх», — сказав Клейман. «Можна перераховувати список. Подивіться на Санта-Клару (проти Кентуккі), яка це гра. Вони заслуговують на ігри».

Метью Пейнтер з Purdue розуміє розчарування, але не впевнений, що такі ігри будуть регулярно. Команда грала три ігри з командами середнього рівня цього сезону, всі вдома. Будь-які справжні виїзні або нейтральні неконференційні ігри, ймовірно, будуть збережені для інших команд із потужних конференцій, оскільки школи намагаються покращити свої резюме для NCAA Tournament.

І це може зробити сітки ще більш передбачуваними з роками.

Проте, достатньо одного несподіваного моменту від аутсайдера, щоб розвіяти передбачуваність.

Це залишається головною привабливістю березня. Поки що.

«Думаю, деякі команди уникали нас цього року», — сказав форвард High Point Кам’рон Флетчер. «Але, як каже тренер Флін, ми тепер тут, тож… більше ніякого ухиляння».

У турнірі, краще чи гірше, його ніколи не буває.

Спортивні журналісти AP Дан Гелстон, Джон Вавроу, Дейв Скретта, Даг Файнберг і Бретт Мартелл внесли свій внесок у цей звіт.

Розклад March Madness від AP: і покриття: